『おいしい』から始まる交流で農業を元気に！！

 

自己紹介

 

現在、私は62歳。“地域の農業を元気にしたい”。その思いで2年前、起業しました。

 

2021年3月、和歌山県庁を定年退職すると同時に、実家の農業（みかんと水稲の栽培）を継ぐべく就農。県庁時代は長らく農林水産部で農産物等の販売促進を担当してきました。課題山積の農業ではありますが、数々の販促現場を経験する中で感じていたのは、農家と消費者との交流が始まれば、互いの信頼関係が生まれ、“農業はもっと魅力的で活力溢れる産業になれるはず”そして“消費者も農業の豊かさを実感できるはず”ということです。

 

しかし、そうは思っても、思っているだけじゃ何も始まらない。誰かが始めなければ…。その思いで2021年8月『株式会社Farmers Liner Kinokuni』を設立しました。

 

 

 

 

 

 

『株式会社Farmers Liner Kinokuni』という名前は、農家がまっしぐらに街に走ってくるイメージからの命名です。その名の通り、毎週和歌山から新鮮な果物や野菜たちとともに東京に駆け付け、対面販売に取り組んでいます。東京で販売しようと決めたのは、東京では和歌山の農産物は珍しく、そのおいしさを体験してもらったら、きっとファンになってくれるはず、そう思ったからです。狙いは的中。新規顧客の開拓という意味では非常に効果的だと感じています。

 

しかし、対面販売だけで思うように売り上げは伸びません。対面販売でしっかりお客さんとコミュニケーションしながら信頼関係を構築していく…。その思いは変わりませんが、やはりネット環境も活用しながら、より広く、私の取組に賛同してくれる方を増やしていかなければ…安定した交流基盤を築くのはなかなか難しいという思いを強く持つに至っています。

 

 

 

プロジェクトを立ち上げたきっかけ

 

和歌山は１年を通じて、おいしい果物がいろいろとれるフルーツ王国です。

 

お客さまからは“おいしかった“こんなおいしい〇〇は食べたことがない”、“次はいつ来てくれるの？”など嬉しい反応をたくさんいただいています。店先でご試食いただくと、皆さん素敵な笑顔をみせてくれます。私はお客様とのふれあいの中で、農業は人を幸せにできる素晴らしい仕事だな、と実感します。しかしふるさとに帰ると、農村は高齢化が進み、後継者問題、遊休農地などの課題が山積しているのです。

 

（参考）　以下、和歌山県の農林水産業（令和4年4月　和歌山県農林水産部）より

 

 

 

 

果たして、将来もおいしい果物を皆さんにお届けできるのでしょうか？

私は県庁時代、農産物の販売促進を通じて、長年こういった問題に取り組んできましたが、若者が農業に魅力を見出さない限り、問題は解決できないのではないかと危惧しています。

 

 

 

 

農業の魅力って何なのでしょう？

 

日々、手塩にかけた農作物がおいしく立派に育つ。素晴らしい達成感だと思います。しかし、その先に、消費者の「美味しかったよ」、「ありがとう」の言葉があれば、これまでの苦労が報われる…。農業の諸先輩方がよく口にする言葉です。そして何よりも農家所得が向上しなけば、生活が成り立ちません。それなら第二の人生を、苦労が報われる農業、そして何よりも、収穫の喜びを消費者とともに分かち合える農業の実現に賭けてみよう！

 

2021年3月。定年退職と同時に私の挑戦は始まりました。

 

 

 

プロジェクトの内容

 

私は、2021年8月に株式会社Farmers Liner Kinokuniを起ち上げ、自らの農業の傍ら、自社の農産物と仲間農家の農産物を自ら首都圏に運送、妻や東京のスタッフとともに対面販売を行っています。お陰様で、少しずつではありますが、お客さまとの信頼関係を構築しつつあることを実感しています。

 

しかし販売は農業の一部であって、もっと産地のことや農家の思い、暮らしぶりを皆さんと共有したいのです。そのためには、もっと多くの皆さんに私達の取組みを知ってもらう必要がある！地道な対面販売だけでは追いつかない！それがここまで取り組んでの実感です。地元で取材をしたり、発信してくれる仲間も必要ですし、消費者さん側でも私たちの取組を応援してくれるサポーターさんがいてくれればなお心強いです。今回は、それを実現するためのプロジェクトです。具体的な内容に入る前に、先ず私の基本的なスタンスについて説明します。

 

是非、私どものホームページをご覧ください。そこでは大勢の生産者（実は、まだまだ紹介しきれていません）を紹介させていただいています。販売にあたって自ら栽培した農産物だけではあまりに心許ない！私は定年退職の翌日から、私の取組に賛同してくれる仲間づくりを始めたのです。みかんだけでなく（地元は有田みかんの産地です）、梅、桃、梨、ぶどう、柿、野菜にお米にイチゴ…。多くの仲間、先輩に巡り合うことができました。

 

そして、売り出したいのは農産物よりも、それを育てる農家さんなのです。これが私の基本スタンスの第一です。

 

 

 

その次に重視しているのが、消費者さんの求めるものは何か？ということを考えることです。新鮮なものを食べたい、子供にも安心して食べさせたい、いろいろ珍しいものも食べたい、お買い得がいい（高くても良いものを…というニーズも）、いろいろな側面があるようですが、試験販売以来、今も続く重要なテーマです。

 

ユニークなエピソードがあります。時々「酸っぱいみかんはありませんか？」という質問を受けることがあります。思わず「酸っぱいみかん⁉」となってしまうのですが、よくお話を聞いてみると、「最近のみかんは甘いばかりで、みかん本来の甘酸っぱいおいしさを失くしてしまっている」と仰るのです。

 

確かに一番おいしいのは甘みと酸味のバランスのとれた味の濃いみかんなのです。酸味もちゃんとあるみかん。それを端的に表現してしまうと「酸っぱいみかん」となるのでしょう。おいしさを表現する際、一番一般的なのは「甘い」という言葉。でもそれだけでは物足らないということを教えてくれているのです。

 

幸い、対面販売を続けているとお客様から、いろいろな声を聞かせてもらうことが出来ます。その声をしっかり聴く。これも私の大切な基本スタンスです。

 

 

 

それを聞いているから、自らの栽培も味の濃さにこだわるし、仲間農家にもお客様の声をしっかり伝える。それを実践していくことで、試食してもらった時のお客様の感動の笑顔が嬉しいし、中には「こんなにおいしいみかんがあるなら、亡くなる前に食べさせてあげたかった」など思わず泣かされるコメントをいただいたこともありました。

 

「農家を売り出す」「お客さんの求めるものを大切に」。この二つの基本スタンスをベースに、産地の情報や生産者とのやりとりなどを消費者の皆さんにお伝えしながら、モットーである“新鮮・完熟・産地ならでは！のおいしい農産物の対面販売を続けてきたことで、着実にお客様の信頼を築きつつあると自負するところです。

 

しかし、農業の難しいところは単価の安さゆえ、ある程度の規模を確保しなければ、事業として採算が合わないということ。しっかり収益を確保していかなければ、事業の継続もままならない現状（最悪　会社が倒産することも）が厳然としてあるのです。本当は、産地や農家さんの情報をしっかりお伝えしていきたいのに、今は販売活動に終始せざるを得ない、これが現状です。

 

事業として安定的、継続的に、お客様に新鮮・完熟・産地ならでは！をお届けしつつ、その先に新しい農業のカタチを作っていくにはどうすればいいのだろう？たどり着いた答えは月並みですが、やはり組織体制の強化、仲間を増やすことです。

 

 

そのための方策が、新たな人材（以下、新人材と呼びます）の育成と、消費者サイドの“サポーターズクラブ”の創設です。農業の可能性に興味を持ち、その志を共有できる新人材を得て、農業、販売を含め、私たちと行動をともにしながら、仲間農家の取材や、お客様の声を集め、集約、発信するなかで、生産者と消費者双方の気持ちわかる人材に育ってもらう。

 

またその一方で、私たちの取組に賛同いただける方々にサポーターになっていただき、「美味しかった！」だけでなく、「もう、みかんの花は咲きましたか？」「今年の出来栄えはどうですか？」「こんなものはありませんか？」「こういう加工食品はできませんか？」といったご意見、質問もどんどん私たちに寄せていただく。

　　

それぞれの情報を自社ホームページやSNSで地道に共有していくことで、産地と消費地の理解が深まり、信頼のネットワークが広がっていくはずです。もちろん出来ること、出来ないこと、いろいろあるとは思いますが、間違いなく生産者と消費者との距離が縮まっていくと考えます。

 

 

 

 

 

販売だけでなく、しっかり生産者と消費者の交流を深めていく…。しかしながら、現状の事業収益では新たな雇用はなかなか難しいというのが実情です。ボランティア参加も含め人員体制を強化していきたいと思いますが、それでも最低限のお礼は必要です。

 

是非皆様のお力添えをいただき、生産者と消費者の心を繋ぐ場つくりにしっかり取り組んでいきたいと思います。

 

 

 

皆様からのご支援を基に、新人材の獲得、育成に取り組みます。雇用ではなくボランティアでの参加になるのかもしれませんが、新人材には、産地情報、生産者情報、消費者情報の収集・発信、交流会イベントの開催等の事務にあたってもらいたいと考えています。

 

　

 

 

 

 

 

プロジェクトの展望・ビジョン

 

“おいしい”は人を幸せにすることができます。

 

そして、農業はその基盤となるものです。次世代の担い手を育てるには、安定収入の見通しとやりがいを実感できる運営が大きなカギだと思います。お客様からの優しいお声掛けは何よりものやりがいです。単なる生産者と消費者というだけでなく、お互いの声の掛け合い、やり取りの中で農業が育つ交流型の農業はこれからの農業の一つのカタチだと思います。私はこれを実践することで、生産者と消費者が共に収穫を喜びあえる豊かな農業を実現できるのではないかと思っています。

 

この取り組みを通じて、消費者サイドでの仲間づくりが広がれば…そして地元に新たな後継者が得られれば…　移住で若者が就農してくれれば…　夢は尽きません。是非、新しい農業のカタチづくりの仲間になっていただきたいと思います。

 

皆様のご協力をよろしくお願いします。

 

 

 

応援メッセージ

 

 

 

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