目は見えなくても「みんなで作る楽しさ」提供できる場を、続けたい

▼自己紹介

日光市にある、誰でもものづくりができる小さなアトリエ・サロン「ひなたぼっこ」。約20年に渡り、「介護のお世話にならない、元気なシニアの遊び場」を、77歳の中地惠子さんが運営しています。ひとり暮らしのご自身も手先は器用なのですが、なんと彼女はほとんど目が見えません。サロン運営の途中、ご両親と旦那さんの介護による疲労に加え、生まれつきの難病が祟り、この数年ゆっくり視力が落ちてしまったのでした。それでも、多くの元気なシニアや手作りに参加したい様々な人がサロンを必要とし、また支えあうことで、なんとか今も楽しくサロンを開いています。古い着物のリサイクルから日光の山林をあらす鹿から得た鹿革を使い、おしゃれなバッグや服飾品を作っています。地元で知り合った外国の人とも、ことばが通じなくても手を動かすことですぐに友達になり、特にカメルーンからきた友達には、自国の少女たちも手芸で自立できるように、いろいろなスキルを教えることもしています。「心の目」なら見えるから、なんとかなってるんだ。みんなに元気を分けてくれるチャーミングなおばあちゃんです。（以降の画像は利用者の方撮影）

▼プロジェクトを立ち上げたきっかけ

50代半ばの頃参加した、ある講演会で聞いたひとこと；「みなさんが年をとった時に必要なのは介護ではなく「遊び場」。さらには遊ぶことができる場所を作れる年寄りになって」。この言葉が心のスイッチをオンにして、私自身とこれからのみんなのために、何か始めようと決意します。ちょうどその時、今からおよそ20年前に日光市が企画し実施してきた、「介護が不要な元気なシニアを増やす『オアシス事業』」に着目、まずは自分が大好きな手芸で参画できないかと思い、自宅の一部を開放し、何名かの利用者さんを得てお人形や服飾品作りなどを始めました。さらにそこで気づいてきたのは、地方住まいなのに車を運転できないなどで外出がままならないお年寄りは、孤独になりがちだということ。クリエイティブな活動に加えて、美味しくて健康に良い食事を提供し、みんなでおしゃべりしながら楽しく食べる、ということにも力を入れてきました。目が見えなくなってきても、活動に参加する人たちに支えられ、また事実としてみんなが楽しい時間を過ごせる「ひなたぼっこ」が必要とされたために、細く長く、活動が続いています。（2022年4月より介護保険適用になり、運営内容や方針の変更を余儀なくされたため、継続不可能と判断し、オアシス事業の補助が終了となりました。現在はお食事の提供はお休みしています。以下はある日のお昼ご飯。80歳おばあちゃん職員シェフと中地さんが毎回相談して献立を決めていました）

▼プロジェクトの内容

手芸を中心にしたものづくりが大好きな人たちに、一緒に活動したり教え合うことができるための道具や場所を提供しています。今は日光市の農林事業で得られる鹿革を使い、地元の大人や子どもたちも交えて、ものづくりワークショップも実施しています。地元の素材を利用し、自分で作った唯一無二の作品は、手入れをすれば長く使うことができます。アクセサリーから小銭入れ、ポーチ、バッグなど、誰でもできる簡単なものから、プロフェッショナルを唸らせる完成度の高い作品まで、講師の方を招いたり自分達で学び合ったり、作る楽しさを分かち合うことがエネルギーとなっています。作品によっては地元の高級ホテルで展示されるなど、新聞に登場することも。また、外国人の友人たちにも、特にアフリカの方には自国で若い女の子たちが自立できるように、技術指導（ちょっと大袈裟？）をすることも。みんなで集まり、コミュニケーションを楽しむことも、このサロンの大きな役割です。

しかしながら、運営費の一部は日光市から提供されるとしても、食材購入費や資材調達、ミシンの取得と補修などについては自費でやりくり。利用者さんの中には、手先は器用と言っても、ミシンのような精密機械を強引に使ってしまって、修理費が嵩んでしまったり。家族3人を介護する身でもあり、実は運営そのものは本当に大変でしたが、是非続けて欲しいという利用者さんの声に支えられ、なんとか継続しています。

▼プロジェクトの展望・ビジョン

まずはミシンの修理費用を工面して、お金の悩みがなくなったら、みんながもっと自由に使えるサロン運営をしたい。元気なシニアだけじゃなくて、年齢も国籍も違っても、みんなが出会って、一緒になってものづくりを楽しめる場所にしたい。地元の資源の魅力を活かして作品を作り、また作る喜びを子どもたちと分かち合って、地域を元気にしたい。77歳だって、一人暮らしだって、目が見えなくたって、頑張ってるんだよ、ということを、たくさんの人に知ってもらって、障がいや年齢を気にしている人を元気づけたい。クラウドファンディングは、ただ資金的な援助をしてもらう機会じゃなくて、知ってもらう機会にもなると思っています。（以下画像は10年以上前に中地さんが作ったお人形。活動の原点となる大好きなことの一つであり、自分が作った作品を褒めて頂いたり、購入したいという申し出を頂くことで支えられたりしたよ、とおっしゃっていました）