泰緬鉄道について、その５：大勢の犠牲者は何故出たのでしょうか

この写真は、死亡した捕虜と労務者の慰霊碑です。1944年に日本軍鉄道隊が建立しました。捕虜の犠牲は12000名前後とされます。これはほぼ確定した数字で、動員された捕虜5人に1人の割合です。とりわけ奥地では死亡者が多かったようです。労務者の死亡者は、1万数千とも10万人とも言われ、確かなところは未だに分かりません。日本軍の死者は約900名と言われます。
死亡者の大半は、1943年の雨季に流行した伝染病、マラリア・コレラ・赤痢等の犠牲になりました。
「虐待」については解釈が分かれます。虐待そのもので亡くなった例はごく稀です。ただ、過酷な労働と栄養不良で抵抗力が弱まったところに疫病が来襲し、大勢が倒れたことは、否定しようがありません。