第６弾 国立大学本気の挑戦！筑波大学箱根駅伝復活プロジェクト

いくつもの波を乗り越え成長 ２４年振りの筑波大学新記録

先輩の背中を追って芽生えた自覚

 

筑波大学 陸上競技部 長距離パート

３年　駅伝副主将　岩佐一楽

 

 

筑波大学 陸上競技部 長距離パート３年 駅伝副主将の岩佐一楽です。日頃より多大なるご支援、ご声援、誠にありがとうございます。このコロナ禍で僕たちの活動は、多くの方々のおかげで成り立っているのだと感じることが増えています。

 

当たり前だと思っていた日常は、実は、見守ってくださっている方々のご理解とご協力があってのことと身に染みて感じています。その感謝の気持ちを忘れることなく、これからも実直に活動していきたいと思います。

 

僕は、筑波大学に一般入試で入学しました。推薦入試ではないので、走力や競技経験に自信を持てるほどのものはありませんでした。さらに、一年次の半年は、自宅から片道２時間かけて通学していたため、練習についていくだけで精一杯でした。常に疲労と疲弊との戦いでした。
 

 

これには両親の「陸上に専念した環境を当たり前だと思ってほしくない」「最初から恵まれた環境を与えたくない」という強い考えがありました。そんな想いを理解できなかった僕は、当時、つくばに住むチームメイトと比べて、「どうして僕は、こんな辛い思いをしているのだろう」と両親の考えに不満を持ちながら、千葉とつくばを往来する日々を悶々と送っていました。

 

「このままでは、文武両道に集中できない」としびれを切らし、「もっと強くなりたい」という思いから、つくばへの引っ越しを直談判しました。僕の熱い思いが伝わったのか、両親はやっと、つくばに引っ越すことを許可してくれました。それからは今まで以上に競技と学問の熱意が高まり、チームの中で順調に実力を伸ばしていきました。

 

 

そんな大学一年目は、自宅通学の生活から始まり、最終的には筑波大学の代表として箱根駅伝予選会や本戦を走るような選手にまで成長でき、自分でも驚くほどの成長を遂げることできました。１年生の時は、ただただ強くなりたくて突っ走っていただけでしたが、今振り返ってみると、苦労（鞭）と報い（飴）がセオリー通りに訪れた１年だったような気がします。

 

両親の僕への深い願い（意図）から経験した過酷な生活、その経験があったからこそ、今では、恵まれた環境で活動できていると感じることができています。でも、１年次の僕にとっては、そんなことを感じることすらできないほど「余裕のない激動の文武両道生活」だったのかなと思います。

 

 

しかし、去年から現在にかけて立て続けに起こった出来事は、チームや僕の競技人生に良くも悪くも大きな影響を与え、一生懸命に過ごした一年次を遥かに超える波が押し寄せてくる激しい時期となりました。

 

大学での活動は、自分のキャパシティを大きくする（限界値を高める）大きな波から逃げない精神が求められるような気がします。今回は、激動の１年半を振り返って、その波をどう乗り越えたかについて書き述べたいと思います。
 

 

＜２０１９年１１月～２０２１年１月＞
筑波大学は２０１９年の箱根駅伝予選会を突破し、２０２０年の箱根駅伝に出場しました。僕は予選会も本戦にも出場しましたが、予選会はチーム７番目、本戦は区間最下位と、チームに貢献したと胸を張って言えるような結果を出すことができませんでした。

 

実は、本戦出場は本番の１週間前に決まったのです。前回、小林竜也の手記にあるように、直前の選手交代でした。予選会でチーム７位だった僕は、予選会後から少しずつ調子を落としていました。張り詰めた気持ちで乗り切った夏合宿と酷暑の予選会で初めてハーフマラソンを走り切ったことなど、知らず知らずのうちに疲労が蓄積され、貧血に陥り、それが思うように快復しなかったからです。

 

 

１１月の記録会でチームメイトが２９分台をマークする中、僕は３０分０８秒に留まり、予選会後から調子が下降していることが客観的な記録として出てしまいました。選手１０人から外れていくような状況になっていく中、予選突破を決めたメンバーとして、「箱根駅伝本戦の選手は、絶対に譲れない」という気持ちが強かったのですが、見えない敵（貧血）との戦いに敗れ、補欠が濃厚となっていく状況は痛恨な思いでした。

 

そんな中、急遽、出番が回ってきたのですが、特殊な区間である６区は、下見もしていない選手が走れるような甘い舞台ではありませんでした。小田原の中継所では、意識が朦朧となり先導バイクに付いていきコースを間違える始末。沿道の観衆の多さと応援の凄さは感動しましたが、僕の中では情けなさしか残りませんでした。この時、僕は誓いました。

 

 

次の箱根駅伝では、計画的にしっかり準備をして、正々堂々と戦う！と。
 

箱根駅伝本戦が終わった１月中旬、２０２０年の個人の目標を立てるときに、「今年はチーム上位の戦力として活躍したい」という思いから、「箱根駅伝予選会で、チームで５番以内、且つ、個人総合で５０位以内」という目標を立てました。正直に言って、その頃の自分にとってはかなり思い切った目標だったと思います。

 

 

そんな僕にとっての大目標を達成するためには、「５月の試合期に５０００ｍでは、最低このくらいの記録は出さないと」であったり、「全日本大学駅伝予選までに１万ｍは、このくらいでは走れてないとな」など、僕が苦手とする『逆算による小目標』も立てました。

 

僕は元来、最大限の成果を出すことだけを考えるタイプです。計算すると、計算通りに進むことで安心したり、慢心したり、努力がストップするような気がするからです。でも、それが１年次は仇となった気がするので、考え方を改めることにしました。

 

＜２０２０年２月～３月＞
「これでいくしかない！」という目標を立てたものの、２～３月は、なかなか自分が思い描くような練習ができずにいました。それもそのはず、弘山監督からは、箱根駅伝が終わってから「３週間は走るな」という指示があったからです。

 

それは、６区の山下り（怪我のリスクが高い）区間を走ったからなのですが、当時の僕には、６区のリスクがどのくらいあるかもわかっていません。さらに、僕は、中学までハンドボールをしていましたから「そんな弱い身体ではない」という自負もありました。でも、知識が豊富な監督が言うのだから、間違いないだろうと指示に従って、走る以外の練習を続けていました。

 

 

そんな状況を経て、２月からチームの練習に合流しました。箱根駅伝の６区を走った僕ですが、元々クロスカントリーコースの練習が苦手で、ＢチームやＣチームで練習しても、最後にペースアップする肝心なところで遅れてしまうということが続いていました。

 

同期の仲間が順調に練習できていたこともあり、この時期は正直、「このまま進んでいて、僕の今シーズンは大丈夫なのか（僕は伸びるのか）」と不安な気持ちで一杯になることも。だからこそ、フォーム改善やスピード走能力の向上に、真剣に取り組まないといけないと感じていました。

 

＜２０２０年４月～６月＞
「どうしよう」「どうすればいいんだ」と悩んでいた春先に、追い打ちをかけるように新型コロナウイルス感染拡大の緊急事態宣言が発出されました。それからは、チームでの活動が禁止となり、自主練習となりました。学内施設（競技場）の使用も禁止になってしまったため、コーチ陣の指導を受けることもできず、練習の質を確保することが難しくなっていきました。

 

課題であるスピード走能力を高めたいと考えていた僕にとって、この状況は、本当に辛いもので、「これからどのように練習していけばいいのか」と悩んでいました。

 

 

そんな時に先輩から「競技場が使えなくてスピード練習ができないなら、ロードを使って距離を追えば（走り込めば）いいじゃないか！？」というアドバイスをもらいました。今、冷静に考えてみるとそりゃそうだろと思うのですが、上手くいかずに視野が狭くなっていた自分は、その考えに至ることができなかったのです。

 

そこからは、気持ちを入れ替えて、自主練習期間中は徹底的に走り込みました。取り組み始めて３週間目くらい経った頃、体に異常な重さを感じましたが、「ゆっくりでもいいから走る」という約束を自分の中で作り、休まずに体づくりをしていきました。

 

また、学生たちで決めていた自主練習メニューの中で、スピード練習が週に２回ほどありました。スピード練習をしないで、走り込み重視で進んでいく選択肢もあり、とても迷いました。「スピード練習をしないと、周りに遅れをとってしまうのではないか」という不安と、「自分は器用じゃないから量と質の両立はできない」という自信も足りていませんでした。

 

 

その中で出した結論は「スピード練習の質は多少なりとも落ちても、走る量を最大限確保することを意識しよう」でした。「今は我慢の時期だ」と自分に言い聞かせて練習していました。

 

以前までの僕は、ポイント練習に備えて、繋ぎの（回復させる）日の練習量を減らしていたのですが、それは「練習のための練習」になってしまっていたように思います。この時の自主練習と葛藤のおかげで、弘山監督が常々僕たちに話す「長期的に練習を考える力」というものが身に着いていったような気がします。

 

４月の後半は体の疲労感に慣れず、苦しい期間でしたが、そこを過ぎると体も慣れてきて、５月は１ヶ月を通してしっかり走ることができました。それまで５００ｋｍちょっとだった月間の走行距離が、４月は７００ｋｍ、５月には９００ｋｍを超えました（他の大学からは笑われるようなレベルです）。

 

 

距離を伸ばしたことで、やはり、体にかかる負担は大きくなっていたので、ケアの時間はそれまでよりも確保するようにしました。それに加えて最も力を入れたのが走動作の改善でした。練習前はもちろんですが、日中の空いている時間にも近くの公園に行き、取り組むようにしました。

 

このように練習を頑張ることができたのは、相馬先輩（現・大塚製薬）や猿橋先輩をはじめとした今年卒業した先輩方の存在が大きかったからです。私生活でもよく面倒をみてくれた先輩方が多く、「早くこの人たちと一緒のメニューができるようになりたい」「同じレースで勝負したい」という思いが練習のモチベーションにもなっていた気がします。
 

 

６月の後半からは、開放された近隣の競技場へ行き、徐々にトラックでのスピード練習ができるようになりました。持久力からスピードへの移行期間は、久しぶりのスピード走練習（高い出力発揮）に苦しみましたが、２ヵ月半を体づくりに充てていた効果が出て、スピード練習を高いレベルでこなせるようになり、Ａチームの練習に合流できるようになったのです。

 

＜２０２０年７月～９月＞
目に見えるかたちで結果が伴ってきたのはこの頃からです。練習での３０００ｍタイムトライアルでは８分１１秒（筑波大記録を上回る）、ホクレンディスタンスチャレンジ大会の５０００ｍでは、１４分５秒と自己ベストを大幅に更新することができました。

 

また、毎年合宿中に行われる１４ｋｍの上り坂のタイムトライアルでもチームでトップをとることができました。起伏走が苦手な僕がチームでトップになれたことは大きな自信となりました。

 

 

自己ベスト更新というわかりやすい結果がでたことによって、4月からの自分の取り組みに自信を持つことができ、自分の練習スタイルがある程度は確立できたと思います。さらに春に走り込みを徹底し、しっかりと土台を固めた状態で夏合宿に臨めたおかげで、怪我することなく夏の強化練習をやりきれました。

 

この頑張りができたのは、西先輩（現・大阪ガス）をライバルと思って常に意識したからです。３０００ｍタイムトライアルでもホクレンディスタンスチャレンジでも西先輩には完敗でした。練習で西先輩と競り合うことができれば、それは学生の中でもトップに近づくことを意味しますから、わかりやす目標だったのです。
 

 

でも、西先輩を目標にした理由は、ただ単に速い選手だからではありません。ひょうきんで掴みどころがない雰囲気を漂わせている先輩なのですが、裏では、虎視眈々と学生界のトップを狙って練習していることを知らされたからです。２年の春に「強い選手には、その根拠がある」ことを身近な具体例と共に理解できたことは、僕にとって意味は大きかったと思います。

 

＜箱根駅伝予選会敗退から１１月の試合期＞
チームとしても良い練習ができていたので、箱根駅伝予選会には自信をもって臨みましたが、結果は１０位と１８秒差の１１位に終わり、箱根駅伝に出場することは叶いませんでした。予選会が終わってから数日は「前回のリベンジを誓った箱根駅伝に出場できないのか」「もう４年生と走ることはできないのか」と涙が止まらず、部屋で一人泣いていました。
 

 

しかし、「いつまでもこんな状態じゃだめだ」と思い、１１月の記録会（１万ｍ）に向けての準備を始めました。この時は１１月１４日の日本体育大学長距離競技会の１万ｍで大幅な記録更新＝２８分台を目標に強い気持ちをもって練習していました。

 

その過程で、１１月１日の筑波大競技会の５０００ｍに出場し、西先輩にペースメイクしてもらい、１４分００秒で自己ベストを更新できました。でも、あくまで１万ｍに向けた練習の一環だったので、この５０００ｍで調子のピークを迎えることがないように、前の週の練習量は落とさないように気をつけていました。
 

 

また、コーチからよく１万ｍは 前半(3000)-中間(5000)-後半(2000) で考えるようにアドバイスを受けていたので、練習では真ん中の５０００ｍのイメージを持つように常に意識していました。かなり良い準備ができていたので、自信をもって日体大長距離競技会のスタートラインにつくことができました。

 

その自信からかスタートしてすぐに先頭にたってしまったのですが、そこまで焦っていない自分に驚きました（笑）。３周目くらいに先頭から代わったので、そこからは3番手くらいで冷静にレースを進めることができ、２８分４１秒の大幅自己ベスト更新を果たすことができました。
 

 

それと同時に、長年破られていなかった渋谷俊治先輩の２８分４５秒を上回り、筑波大学記録を２４年振りに更新することができました。入学当初、普通に弱い選手だった僕ですが、このようにして筑波大学の歴史に名を刻めたのはとても光栄なことです。

 

 

 

＜２０２０年１２月～２０２１年４月＞
さて、１万ｍで結果が出たのは良かったのですが、そこから調子は徐々に落ちていきます。１２月初旬の日体大長距離競技会５０００ｍでは最初の１０００ｍできつくなってしまい、不甲斐ないレースで全く話になりませんでした。でも、原因は明らかです。

 

レースのための調整が続き、まとまった強化練習ができず、体力の「貯め」がなくなっていることが自分でもわかっていたので、「ここから走り込んでまた体づくりだ！」と思っていた矢先に、レースの連戦で負担が掛かり続けていた足が耐え切れず、アキレス腱を痛めてしまいました。

 

 

このアキレス腱の故障が長引いてしまったのが自分にとってキツい出来事で、苦しい時期となりました。「一向に良くならないアキレス腱」「参加できない冬季トレーニング」焦りはもちろんですが、トラックシーズンに向けて、冬季の練習の重要性はわかっていたからこそ、歯がゆい気持ちになりました。

 

５０００ｍ（１４分００秒）と１万ｍ（２８分４１秒）の記録を春シーズンにどこまで伸ばすことができるかを僕自身が楽しみにしていましたし、全日本大学駅伝予選会でも最終組でトップ争いをすることを目標にしていたので、苦しみと悲しみはピークになっていきました。

 

＜僕を救ってくれる仲間と先輩＞

長い期間の練習離脱を経験していなかった僕は、このまま痛みが引かないんじゃないかという不安に駆られる日々が続きました。また、小林竜也や福谷、松村をはじめとする同期の活躍もうれしかったですし、凄いと思いましたが、素直に喜べない自分もいました。「周りはどんどん成長しているのになんで自分はこんなところで立ち止まっているのだろう」と自暴自棄になったりもしました。

 

 

そのような苦しい中でも、先輩が助けてくれました。相馬先輩は、僕と同じく２年の冬にアキレス腱を痛めていたこともあり、よく相談に乗ってくれました。その度に「気持ちは切らすなよ」と言ってくれました。一つ上の先輩・駅伝主務の森山さんは、常に明るく接してくれました。僕の不安を取り除くように、意識して言葉を掛け続けてくれました。

 

卒業してからも連絡をくれる先輩や常に見守ってくれる先輩がいて、こんなに気にかけてもらっているのだから、必ず強くなった姿を再び見せなければいけないという想いが僕を支え、半年にも及ぶ練習離脱を乗り越えることができたと思います。

 

 

去年からの一年を振り返ってみると、嬉しかった瞬間もあれば、悔しい瞬間もありました。生き生きと活動できた期間、苦しい期間など状況は常に同じではありません。しかし、一年次と大きく違っていたのは、どんな時でもチームのことを考え、忘れなかったことです。

 

陸上は個人競技ですが、個人だけでは絶対に戦えません。一緒に練習する人がいて、それを支えてくれる人がいて、それを見てくれる人がいる。一年次は自分のことで精一杯でしたが、去年はチームのことを常に思い、みんなのために頑張ることができました。

 

 

その結果、苦しい時期を乗り越え、筑波大記録を更新することができたのだと思います。そうやって後輩たちを導いてくれる先輩たちのやさしさと箱根駅伝に対する熱い気持ちを受け継ぎ、今年こそ箱根駅伝本戦への扉をこじ開けたいと思います。

 

＜何度も押し寄せる波と支え合い＞

あらためて今までを振り返ると、大きな波が何度も僕に押し寄せてきました。

 

・両親から課せられた往復２時間通学の文武両道生活

・今まで経験したことのないハードな練習の日々

・貧血に苦しみ途絶えそうになった箱根駅伝出場

・急遽出番が回ってきた箱根駅伝で屈辱の区間最下位

・コロナ禍での４ヶ月間の自主練習

・１８秒という僅差での箱根駅伝予選敗退

・半年間の故障期間

 

など、乗り越えなければならなかった波が数多くありました。その波を皆で支え合い乗り越えたときに、大きな喜びを味わうことができることも、同時に経験しました。

 

 

とくに、半年間にも及ぶアキレス腱の故障という大きな波に飲み込まれ、僕は海底に沈み込んで、もがき苦しむ状態が続きました。やっと這い上がり、５月からアキレス腱の状態もよくなり、徐々に走り始められるようになりました。今はまだ体づくりの途中ですが、７、８、９月で元の状態に戻すだけでなく、さらにそこから強くなってみせます。

 

 

長い故障期間を経て、走れる喜びや自分の活動を支えてくれる人への感謝の気持ちは前よりも一層強くなり、その人たちの期待に応えたいという気持ちも練習のモチベーションになっています。巨大な波に押しつぶされそうになりながら、蘇った僕がいろんな意味で強くなっていることを絶対に証明したいと思います。

 

今までは、多くの先輩方やチームメイトに支えてもらいました。これからは僕がチームを支えていく番です。エースとして、駅伝副主将として、上級生として、それらの覚悟を胸に日々精進していきたいと思います。

 

 

予選会突破に向けて、チームとしても個人としても強くなり、必ず予選会を突破します。これからもご支援、ご声援の程よろしくお願いいたします。