【マルミミゾウってどんな動物？②】生態

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今回の活動報告では、野生のマルミミゾウの生態についてご紹介します。

 

・マルミミゾウの食事

 

野生のマルミミゾウは熱帯雨林に生息しています。そこで、果実や樹皮、小枝、根、蔓、草など、植物の全ての部分を食べて生活しています。森林には多彩な植物があることから、草原に生息するサバンナゾウに比べて多くの種類を採食していると考えられており、351種類もの異なる植物を食べているという報告もあります。

 

 

・森をはぐくむマルミミゾウ

 

果実を多く食べるというのも、マルミミゾウの特徴です。マルミミゾウは、植物を食べながら森の中を移動し、ところどころに糞をします。

 

 

マルミミゾウが食べた果実などに含まれる種子は、一部が消化されずにそのまま糞に混ざって排泄されます。そしてそこで芽をだします。マルミミゾウによって様々な種が広範囲に撒かれ、森林の多様性を作り出しています。このため、マルミミゾウは森林の「種子散布者」といわれています。

 

 

また、マルミミゾウが木を食べたり、土の中のミネラルを摂取するために地面を掘ることで、森林が一部開拓されることがあります。このような森林の中にできる開けた場所は、光が届きにくい森林の中では育ちにくい植物が育ったり、ゾウの掘った穴から水がしみ出す場所となります。ゾウだけではなく、他の生き物にとっても草を食べ、水を飲む重要な場所になります。

 

・マルミミゾウの社会

 

野生のマルミミゾウの基本的な家族単位はおとなのメスとその子供たちで、生息地によって違いや幅はあるものの、大人のメスとその子供1～2頭の3頭程度の群れで生活していることが多いようです。そのような基本的な社会単位が、生息環境によって集まったり離れたりする「集合離散」型の生活をしています。

 

 

オスの子どもは成長すると元の家族単位から離れ、単独で生活するようになります。メスがオスを受け入れるのは発情時期の数日間だけで、そのあいだオスはメスと子どもを囲って、他のオスが近づかないようにします。メスの発情期が終わると、オスはメスから離れ、他のメスを探します。