農地を活用し熊本県山都町のハーブティを作りたい！

自己紹介

 

初めまして！ページをご観覧いただきありがとうございます。
 

BLANCO ICE CREAMの吉山龍弥(よしやまりゅうや)と申します。

(HP:https://blancoicecream.com/)

(インスタグラム：https://www.instagram.com/blanco_icecream/)

いつもBLANCOを応援していただいている皆様、今回初めてBLANCOの存在を知って下さった皆様、今回私たちがチャレンジするプロジェクトについて少しでも興味を持ってくださり感謝申し上げます。 

 

 

 

■BLANCO ICE CREAMについて

 

熊本県 山都町出身のアイス好き3人が始めたBLAMCOICE CREAMは、緑豊かな阿蘇山麓の街「熊本県山都町」にあるハンドメイドのアイスクリームショップです(合同会社Chief Peakが運営)。

雄大な阿蘇の大地で育った乳牛からできる良質なミルクアイスをベースに、山都町を中心とした地域でとれる、できるだけオーガニックな食材を使用し、子どもからおじいちゃんおばあちゃんまで安心して食べてもらえるアイスクリームを、ひとつひとつ丁寧に作っています。 

 

 

 

 

 BLANCOは山都町発のアイスクリームブランドですが、原料調達〜製造〜発送までの全ての工程を山都町で行いつつ、アートワークやレシピ開発は国内外で活躍するアーティストの方へお願いするなど、多様性のあるブランド作りを目指しています。

海外のアイスクリームからインスピレーションを受けたレシピも取り入れています。

 

出来上がったレシピは、おじいちゃん、おばあちゃん、子ども、若者、といろんな方に食べていただき、アイデアをいただきながら自分達でアレンジし商品化しています。

BLANCOを手に取って頂いたすべての方の日常が、少しでも豊かになる、そんな穏やかで心地のよいアイスクリームをこころを込めてお届けします。

 

 

 

 

 

 

 

■BLANCO創業の経緯

 

私たちは「30年後も大好きな山都町が存在していてほしい」という想いのもと創業をしました。BLANCOには、４つの長期的な目標があります。

 

①アイスクリームにのせて、山都町の魅力を全国に届ける

②BLANCOをきっかけに、山都町でチャレンジする人を増やす

③山都町にある課題を解決できるブランドを育てる

④ダイバーシティ雇用ができるブランドを育てる

 

上記４つの目標を目指すに至った経緯として、本プロジェクトの発案者である私（吉山龍弥）のこれまでの原体験があります。 

 

 

 

私は新卒で障害者福祉の道へ飛び込みました。そこでは、多くの子どもたちと出会いました。個性は、場合によっては、生きづらさにつながるらしい、そんなことを彼らと出会って感じました。

 

 

現場で仕事をしながら強い使命感が芽生えた原体験がいくつかあります。

 

当時、新卒で入社した施設では生活介護事業へ配属されました。思いもよらぬ配属と実際に配属されてからの経験は、想像を絶する貴重な体験となったことを鮮明に覚えています。

 

目の前の利用者さんがどうしたら生きやすくなるだろうか、、、そんなことを毎日考えながらとにかく必死で毎日を過ごしていました。まさに人間くさい“生きた支援の現場”の洗礼をうけた印象です。

 

特に、その施設に通って来られる重度の障害を持つ利用者さんとその保護者さんからは本当に多くの大切な気づきを得ることができました。良いと言われる手技や理論も必死になって参考書を読みあさり色々やりました。

 

ある日、ある親御さんから「この子は学校を卒業して社会に居場所はあるんでしょうか？自分が死んだ後も仕事を見つけて生活していけるんでしょうか？」とつぶやくように自分に質問を投げかけられました。明確な答えが見つからず、逃げるように制度上の説明をしたことを覚えています。

 

この時、「自分は本当にこの子たちが世の中に出てから生きていけるような支援ができているのだろうか？」という感情が芽生えました。もっとこの子たちが世の中へ出ていく時の直接的なアプローチがしたい！社会の仕組みに関わるようなアプローチがしたいと思うようになり、起業をするこを意識するようになりました。 

 

 

 

 

そして数年前、地元に帰ったある日、山都町の広報誌を見て愕然としました。そこには、20年後、30年後の山都町の人口の推移が示されていました。当たり前にこれまでの大好きな山都町があり、これからももちろん続いていくと勝手に無意識に思っていた自分にとって衝撃的な事実でした。

 

30年後の山都町の状況をこれまで１ミリも考えたこともなかったのですが、この時は、漠然とした危機感と焦燥感が一気に溢れ出しました。何か自分にできることはないのか、これまでの経験を活かしてできることはないか、山都町の魅力を最大限に全国にお届けできる方法を模索している中でどんな食材でも美味しくなるアイスクリームに注目しました。

 

 

そのころ、東京のカフェに勤務している共同創業者の兄も海外のアイスクリームショップを訪れる中で、日本にはないアイスクリームショップの形(アイスクリームショップを介して、人が交流し、街が活気付いている光景)にインスピレーションを受けた体験を共有してくれました。

大好きなアイスクリームの可能性について、兄と語り明かしました。

 

アイスクリームの研修や施策をする中で、山都町で取れる旬の食材はほとんどがアイスの原料にすることができることがわかり、山都町初のアイスクリームブランドを立ち上げ、全国に届けようと考えBLANCO ICE CERAMを創業しました。   

 

 

 

 

■熊本県山都町のこれまでと現在の風景

 

 

山都町は、1955年をピークに人口減少が続いています。

かつては、町が市になろうとしていたくらい街は活気に溢れ、商店街にはたくさんのお店が立ち並び夜遅くまで賑わう繁華街でした。山奥の町に映画館やボーリング場などの娯楽施設もたくさん存在していました。

現在は人口減少とともにかつての賑わいはなくなり、町の風景は閑散としています。

 

 

 

 

そして、自分が思っているこれらのことは全国の過疎地域の課題でもあり、日本の課題でもあるということだと思います。

コロナ禍で、都市一極集中の人の流れが多少なりとも変化しつつあり、自然豊かな田舎町への移住が進んだと思います。山都町へも毎年移住してくださる方がいらっしゃり、移住者の方々を中心に町全体にワクワクする新しい動きがあることを感じます。

こういったことを原体験とし肌で感じて思ったことは、地方が元気だと日本は元気になる！ということでした。

地方の、高齢化率60%の、山奥の田舎町から、日本をもう一度元気にしたいと思っています。  

 

 

 

■BLANCO ICE CREAMの歩み

 

2020年10月：山都町に工房を構える

2021年4月：オンラインストアオープン

2021年8月：山都町工房横の自宅玄関前で直売スタート

 

直売所には、県内外から多くの方へ足を運んでいただいています。そして、その足で山都町内を散策してくださる方もいらっしゃり大変嬉しい光景をたくさん見ることができました。遠いところお越しいただく方もいらっしゃり本当に感謝の気持ちでいっぱいです。

 

 

北海道から沖縄まで、オンラインを通じてご縁をいただいたお客さまにも山都町を知っていただく機会が増え、有難いお言葉もたくさんいただきとても励みになっております。

いつか必ずリアルでお会いしたいと常々思っております。

 

あるお客さまからは「BLANCOのアイスは、アイスなのに暖かいですね」というお言葉をいただきました。まさに自分達が目指している理想のアイスクリームを言語化してくださり、とても嬉しい体験となりました。      

 

 

プロジェクトを立ち上げたきっかけ

 

■あるハーブティーが疲れた心体を癒してくれた

 

自分にとって忘れられないハーブティとの出会いがあります。BLANCOを創業して約1年、ちょうどその頃は走り続けてきた自分の身体に負荷がかかっている時期でもあり、体調を崩してしまった時期でした。

 

ある朝起きると顔面の左半分に違和感がありました。時間が経つにつれ次第に顔面の左半分が動かなくなり、夕方にはついに全く動かなくなってしまいました。救急外来を受診したところ、幸い脳には以上はなく、診断の結果はストレスや過労による顔面神経麻痺でした。

 

 

そんな時、家族からあるハーブティーを勧めてもらったことが、ハーブの魅力に引き込まれたきっかけとなりました。

 

ハーブティーの美味しさとハーブの持つ香りでリラックスし、よく眠ることができました。^(※)そして何より、とても美味しく香りが本当に良く、これまでハーブティーとは無縁だった自分にとってはとても衝撃を受けた出会いとなりました。

 

※個人の体験談でありすべての方にあてはまるものではありません。

 

 

ハーブに関連した物を作れないか？ハーブへの想いを募らせながら過ごしていたところ、ついにその想いを実現させる機会がやってきました！

 

今年5月にBLANCO初となる実店舗のオープンを予定しており、そのタイミングで家族4人で熊本市内から山都町に引っ越すことを決めました。

 

 

 

山都町で過ごす時間が増えることに伴い、アイスクリーム事業同様に山都町の“強み”を活かして何かできないか？と色々と考えていたところ、山都町には自分が思っている以上に使われていない農地があることを知りました。

 

以前は、若者が多く、後継者もいて、米の値段も高かった時代と比較して、現在は高齢者が多く、後継者も少なく、米の値段が安い(年によっては赤字の場合もある)といった状況で、外部環境の変化により小規模農家や個人経営の農家が衰退している現状を知りました。

 

 

耕作放棄地が増えることにより起こる問題としては、

 

①食料自給率の低下

②害虫の増加

③人里や近隣農地への野生生物の侵入

④ゴミなどの不法投棄

 

などの問題が起こると言われています。

 

 

 

ハーブティーの魅力に惹かれるようになったその時、自分の頭の中で２つの歯車がガッチリと噛み合いました。この人を癒す力を持ったハーブティーを山都町の余った農地で作れたら、山都町にとっても、ハーブティーを飲んでくださる方にとっても、両方に良い影響があると感じました！

 

栽培に適した土地があり空気が綺麗で自然が豊かな山都町の強みを最大限に活かせると確信し、このプロジェクトを立ち上げようと思いました。     

 

 

プロジェクトの内容

 

 

 

■概要

 

・熊本県山都町の使われていない農地を利用して、栽培期間中に農薬不使用のハーブティー、オリジナルティーの原料となる作物(例：柿の葉、黒豆、よもぎなど)の栽培を行う。

・栽培したハーブ類は、乾燥させてティーにする

・パッケージングし、全国発送を行うことで山都町を全国へ発信する  

 

 

 

・現在は、３種類のティーを製造することを目標にしています

①定番ブレンドハーブティー(ホーリーバジルを主としたブレンドティー)

②季節ごとに変化するシーズナブルティー(レモングラス、ミント系を使用したブレンドティー)

③飲みやすいオリジナルティー(黒豆、柿の葉、よもぎを主とした和風ブレンドティー)

 

 

 

 

 

・農地について：現在、約20アールの使われていない農地での栽培の許可を得ています。状況を見ながら今後も拡大していく予定です。

 

・ブランド化について：今回もさまざまなアーティストの方に関わっていただきながら、意見をいただきながらブランド化のための準備を進めております。BLANCO ICE CREAM同様、皆様に気に入っていただけるようなワクワクするブランドをお披露目できることと思いますので、楽しみにされていてくださいね。

 

・ハーブティー作りについて：県内の様々なハーブ園やハーブティー専門店へ研修に行かせていただき、ハーブティー作りについて知見を深めています。栽培に関しては、知り合いのハーブ園の方やプロ農家さんへ監修いただきながら栽培を進めていく予定です。

 

 

 

2023年3月〜：クラウドファンディング実施

2023年3月〜：農地確保、農地の栽培準備開始、種まき

2023年4月〜：苗植え作業

2023年6月〜：収穫作業、商品開発

2023年6月〜：ハーブティーへの加工作業、発送準備

 

 

 

 

 

プロジェクトの展望・ビジョン

 

 

 

初めはお茶を中心とした商品の販売を行う予定ですが、

資金や作物の収穫量が確保できるなどの準備が出来しだい、精油やフレグランス類の商品開発を進めていきたいと思っています。

 

 

■長期的な目標

 

山都町で過ごす中で感じることは、山都町は高齢化率約５０%以上と全国的にもトップクラスで高齢化が進んでいる町ですが、高齢の方を中心に町の活気が維持されています。

 

それぞれの地域で様々な行事などが行われ、里山の素晴らしい光景や田舎町独自の素敵な雰囲気がそこには存在しています。農業を営んでおられる方が多く、シーズンごとに沢山の本当に美味しい立派な農作物が出回ります。

 

そんな山都町で、アイス屋さんを営む中で感じたことは、「山都町は高齢者が元気でいる環境を維持することが大切！」ということでした。若者の人口増を推進しつつ、山都町の主役でもある高齢者の方たちが活き活きと過ごせる町でいることが山都町の活気が維持されるために必要であると感じました。

 

そして元気な高齢者が多いことは、山都町の強みでもあると考えました。山都町の多くの方は高齢になっても農業を営んでおられる方が多く、皆さん口々に「死ぬまで農業、大変、大変」と言われますが、実はそういった「用」のある暮らし、役割のある暮らしが介護予防になっているという研究もあります。

 

農家でないサラリーマンだった方はリタイア後、厚生年金を中心とした生活になるのですが、山都町には農家でない方達が老後役割を担う場が少ないことを感じています。そういった方達が気軽に役割を担える、活躍できる、そんな場所も作っていきたいと考えるようになりました。

 

そのために、今は山都町が全国に誇れるブランドを育ててきたいと思っています。

 

 

最後に

 

私のつたない文章を最後まで読んでいただきありがとうございました。

自分がやりたいことに対して、皆様から貴重なお金をお預かりするなんて、図々しいことは百も承知ですが、なんとしてもやり遂げたいことがあり、そこにはお金が必要でした。

 

皆様がご支援いただいた支援金、その重みをしっかりと受け止めて必ず良い報告をお返しできるよう頑張りたいと思っております。まだまだ未熟者ですが、どうか可能性を信じていただけますと幸いです。

 

私は新卒で障害者福祉の道へ飛び込み、様々な経験をさせていただきました。今の自分がいるのはこれまで出会ったたくさんの方々のおかげです。そんな自分を育ててくださった皆さまへ恩返しができるよう、これまで出会ってきた方達、あるいはこれからお会いする方達に自信を持って胸を張って会えるよう、そんな人生を歩みたいと思います。

 

こうして自分が自由にチャレンジしたいことができる環境にあることは当たり前ではないということを心して、これからもっともっと社会の、山都町の役に立つ人間へ成長していきたいと思います。 

 

最後まで読んでいただき本当にありがとうございました。