マンゴー加工でケニア半乾燥地域の人々の暮らしをより豊かに！

6つ目の連携候補グループを訪問しました。

(グループの人たちと乾燥用ハウスの建設予定地で撮影)

　この地域も乾燥が厳しいため、甘みが凝縮したマンゴーを育みます。植物生理学では、乾燥が激しいと細胞内の浸透圧を高めて、細胞内の水分を高めようすることにより、細胞内糖分含量が高まるメカニズムが働くというのが定説なようです。

　多くの農家は車を持っておらず、自分たちで市場にアクセスできません。ケニアでは、市場から遠いこのような地域では、農村部にブローカー(仲買人)がやって来て農家から収穫物を買いとります。農家はとても安い価格で買いたたかれてた場合、妥協して安値で売るか売らずに畑で腐らせるかのどちらかです。

　この地域はアクセスの悪さから、収穫適期に買取に来なかったり、売り先が見つからず多くのマンゴーが廃棄されています。話を聞いたグループの人たちは収穫後、50%以上は廃棄がでていると言っていました。

　売れたとしてもとても安い価格で困っていると、みなさん重い表情でした。約30年前にこの地域で改良品種のマンゴー栽培が始まりました。その当時はいい値段で売り先があったが、マンゴー栽培が地域に広がるにつれ、栽培農家数と樹数が増え、価格の下落や売り先の確保が難しくなるという事態が長年続いています。

　グループのリーダーは約700本のマンゴー樹を育てているが、今年中に一部のマンゴー樹を切ることを予定しているそうです。売れないなら育てる意味がない、ピーマンのほうが市場があるから植え替えを真剣に考えていると言っていました。彼の瞳がうるんでいるように見えました。長年かけて大切に育てた樹を切ろうというのは軽い判断ではなく、彼らにとっては苦渋の決断ではないでしょうか。

　そんな悔しい、やりきれない思いをしている農家さんの期待に添えるように取り組んでいきます。

　グループの方々も私たちと協働したいと話してくれました。品質面が重要であることを理解していただき、最大限の協力を約束してくれました。

　ちなみに、このグループのリーダーはエイズで親を亡くした子供たちや貧しくて学校に行けない子供たちを支援する基金の運営にも携わっています。カンバ族の人たちはコミュニティー内の困っている人たちを見過ごしません。温かい人たちだなといつも感じています。

　様々なバックグラウンドをもった定年退職したおじさん達が主力のグループです。女性メンバーには会えませんでしたが、旦那さんがメンバーならば、その奥さんもメンバーという考え方で運営されています。今後は女性たちにもより積極的に活動に関わってもらうようにして欲しいとお願いしました。このグループは男性たちは果物の収集、女性たちは加工という役割分担でやるのがいいのではないかと感じました。

　連携先の各グループの特徴を最大限に活かし、彼らが持続的に農村部での加工を続けていけるように私たちも本気で関わっていきます。

　残り23日。達成を目指したいです。

　引き続き、どうぞよろしくお願い致します！