シャチのグループ分けについて

海棲哺乳類に興味を持ってくださっている皆様，今回も記事をご覧くださり，ありがとうございます．博士課程1年の鈴木百夏です．

今回のテーマは，シャチのグループ分けについてです．

世界中の海に生息しているシャチですが，これまでは1種（学名：Orcinus orca）として認識されてきました．しかし，世界には少なくとも10の生態型（エコタイプ）と呼ばれるグループが存在します．生態型は，利用している海域，餌とする生物種，体の姿かたち，鳴音，行動が異なることが知られています．さらに，生態型は遺伝系統的に分けられることも，近年の研究で分かってきました．ミトコンドリアの中に入っているDNAの全長配列「ミトコンドリアゲノム」を用いた研究が，世界中のシャチを対象に盛んに行われており，生態型を分けるのに使われています．

（図1　シャチの生態型とDNA）

北太平洋では，“resident”，“transient” (Bigg’s killer whaleともいう)，“offshore”の3つのエコタイプが確認されています．
residentとoffshoreは魚食性，transientは海棲哺乳類食性のグループです．
北太平洋の東側に位置する，アメリカ合衆国とカナダの沿岸では，世界で最もシャチの研究が進んでいます．そこに生息するresidentとtransientについては，各生態型を特徴づける様々な情報が集められており，遺伝的な差異が大きいことから種として分けるべきだという意見が出ています（Morin et al., 2024）．図1の系統樹でも，residentとtransientは遠く離れていることが分かります．

（図2　 residentとtransientの主な違い）

Morin et al. (2024)によると，世界中のシャチのDNAを調べてグループ分けした結果，北東太平洋のresidentとtransientは「亜種」よりも遺伝的差異が激しい「種」のレベルまでは分かれていないこと，形態や生殖隔離などにより「種」として分けるべきであるということが示されており，両生態型は「新種」として発見されたわけではありません．一番大切なことは，新種を見つけることではなく，保全の単位を見つけることです．一つの種を，亜種や生態型，さらには地域個体群などに細かくグループ分けし，グループごとに適切な保全管理を行うことで，シャチという種全体の保全が初めて可能になるのです．

北海道で見られるシャチについては，詳細な生態型や遺伝系統が分かっていませんでした．そこで海獣班のメンバーが，多くの共同研究者とともに，北海道のシャチについてミトコンドリアゲノムを用いた研究を進めてきました．現在，このテーマについての論文を準備しておりますので，良い報告ができるよう頑張ってまいります！

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少し修正しました（2025/7/1）