高知県香美市の古老とクマとの遭遇

　2018年5月、私たちは、かつての四国における人とツキノワグマの関係を探るため、クマの生息域に暮らす猟師や林業従事者へのヒアリングを行いました。今回は、その中で出会った古老の猟師が語ってくれた、ある冬の日のクマとの遭遇を紹介します。

　「クマに出会ったのは、これまでに4回だけ」。そう語ったのは、高知県香美市の山中で長年猟を続けてきた79歳の男性。彼がクマを仕留めたのは、1971年の冬、雪の残る別府峡の国有林での出来事でした。ウサギ猟の最中、猟犬がツガの大木の根元にある穴に向かって吠え始めました。タヌキだろうと覗き込んだその時、突然穴からクマが飛び出し、彼の胸を踏みつけ、顔のすぐそばにクマの顔。死を覚悟したその瞬間、犬の吠え声に気を取られたクマが向きを変え、彼は体勢を立て直して、恐怖と本能の中で銃を構え、一発で仕留めたといいます。
　当時でもクマを実際に仕留めた例は極めて珍しく、警察にも通報され、新聞でも取り上げられました。捕獲したクマは里に運ばれ、彼の家族が信仰する「いざなぎ流」の作法に則って、魂を鎮める儀式が行われました。クロモジの枝で体を撫で、カズラの輪を口にはめる。いざなぎ流では、月の輪を持つクマはより位の高い存在とされていたそうです。

　現在、四国のツキノワグマは絶滅寸前で、狩猟は禁止されています。それと同時に、クマを鎮める風習や信仰も静かに姿を消しつつあります。生きものの絶滅は、生態系の喪失だけにとどまらず、私たちの暮らしに根ざした文化や記憶までも失ってしまいます。今、私たちが動かなければ、そのどちらも失われてしまう――まさにその瀬戸際に、私たちは立たされています。