【コラム】DNAメチル化の個人差は男性で大きい？

ツインリサーチセンター発行「ツインリサーチニュース」のコラムより、双生児を対象としたエピゲノムの研究成果の紹介です。

（センターの研究基盤を使ってはじめて公表したエピゲノム関連の研究成果です）

例えば、同じストレスに対して男性ではすぐに何か体調に変化が出るのに女性ではそうでもない、というようなご経験はないでしょうか。遺伝子の変化も同様のようで、男性と女性でDNAの変化（メチル化）の起こり方が違うのではないかという結果が、ふたごの皆さんの研究ご協力により明らかになりました。

私たちはふたごの皆さんのDNAのメチル化率を、遺伝子の代表的な部分45万か所程度で測定し、一卵性双生児のお二人の間でどのくらいの違いがあるかを解析しました。その結果、常染色体と呼ばれる多くの染色体のDNAでは、男性のペアでの差が女性のペアでの差より大きいことがわかりました。これは女性ではDNAの変化が起こりにくいのに対し、男性ではDNAの変化が起こりやすく、何らかの環境要因の違いがDNAへの影響として敏感に表れる可能性を示しています。言い換えますと、男性ではDNAの変化の個人差が生じやすいといえます。もしくは環境要因の大きさや種類の個人差が、男性で女性より大きいのかもしれません。

面白いことに、性染色体と呼ばれるX染色体では女性ペアでの差のほうが大きいという結果になりました。女性特有の動きとして何か重要な要因があるのかもしれません。

DNAメチル化の変化には遺伝子配列の違いが影響する可能性があるのですが、一卵性双生児のお二人は遺伝子配列が同じであるため、遺伝子配列による要因を排除した非常に厳密な検討が可能となりました。これらの結果は、将来DNAメチル化を検査や治療に応用する際に、メチル化の個体差を考慮する必要があるため、非常に重要な基礎データになります。

本研究成果は、論文名：Within-pair differences of DNA methylation levels between monozygotic twins are different between male and female pairs. （DNAメチル化率の一卵性双生児ペア内差は男性と女性で異なる）として、BMC Medical Genomics誌の第9巻55～63ページで公表され、2016年9月2日にはMBS（毎日放送）の夕方のニュースでも紹介されました。