国内にゾウを迎えたい──。しかし、それは今後も一層困難な状況に。

「国内にゾウを迎えたい。」しかし、それは今後も一層困難な状況に。

日本の動物園のゾウは年々高齢化が進んでいる状況です。国内ではゾウが亡くなってしまったことによって「ゾウのいない動物園」になった園が増えてあります。「ゾウがいなくなってしまう」理由には、「ワシントン条約による制約」や「環境を整えるために巨額な費用が必要になる」などがあります。

 

ワシントン条約による制約

「ワシントン条約」が制定されたことで、絶滅危惧動物であるゾウの輸入は、動物福祉の観点、動物愛護の観点など、国内への導入が困難な時代になってきております。絶滅のおそれのある野生生物の国際取引を制限し、保護する目的の「ワシントン条約」は、「研究」や「繁殖」目的以外でのゾウの譲渡を禁止しています。動物園で展示するためであっても、学術研究の目的で、当該取引が種の存続を脅かすことがないことが条件となってきます。

 

そのため、輸入にあたっては、しっかりとした繁殖計画や飼育環境が必要になり、オス・メス1頭ずつの最低2頭以上が輸入条件になりました。

 

また、絶滅危惧動物に認定されているゾウの「購入」は禁止されているため、他の動物を送る「交換」が必要となっています。

WWF「アジアゾウについて」

 

大きな檻へ拡張するため巨額な費用が必要

新しいゾウを国内に導入するためには、既存の昔からある檻を拡張する必要があります。ワシントン条約の制定によって2頭以上の輸入が必須となったため、仮に1頭用の檻を持っていたとしても大きな檻へ拡張する必要があり、その費用は数億円程度かかります。こういった拡張工事費用に加えて、ゾウの輸入には1頭あたり１千万円以上が必要となり、国内への導入を厳しくする要因となっています。

このような状況で新たにゾウを国内に導入するためには、こういったハードルを解決して、来園いただける人々に娯楽を提供するだけでなく、ゾウたちが心地よく暮らせるように生息地の自然に近い居住環境を用意し、輸入条件をクリアし、学術研究を行い、「種の保存」に貢献することを示していかなければなりません。

 

当園では、2001年～2002年にインドのガジランガ自然保護区からアジアゾウのオス1頭（テリー）、メス2頭（プーリー、マミー）を迎え入れました。

そして、2007年～2019年の間で4頭の子供たちがすくすくと成長しています。ゾウの妊娠期間は20～24ヶ月、また授乳期間も2～3年となります。母ゾウの体の負担を考えると一生の内1頭の雌ゾウが生む個体数は5頭前後と哺乳類の中では少ないと言えます。

 

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