二人三脚で信頼関係を積み重ねて、子どもたちに寄り添いたい

 

こんにちは。シャイン・オン！キッズ広報の金です。2021年秋、静岡県立こども病院では前任のヨギからバトンタッチして、ファシリティドッグ 、タイとハンドラー谷口めぐみが活動を始めました。今回は、タイとペアを組んで1年を迎える谷口に話を聞きました。

 

「スタートから1年経ちますが、ハンドラーになって良かったと思うことが毎日のようにあって、数えきれないほどです。今日も、初めて検査入院することになったお子さんへの付き添いを依頼され、検査前の時間を一緒に過ごしてきました。緊張と不安で張り詰めた表情をしていましたが、タイを見るなり、『かわいい、かわいい！』となでながら、表情がやわらかくなって……。ベッドで添い寝をしていたタイは、そのうちリラックスして寝息を立て始めましたが、同時にお子さんも検査用の睡眠導入剤が効き、ウトウトし始めました。お子さんとタイの間に言葉はないけれど、隣に寄り添うタイのあたたかさが安心を与えられたのかな、と感じる場面のひとつでした」

 

 

初めてのお子さんと一緒でもリラックスできるおおらかさは、ファシリティドッグならではですが、1年前は今のようにスムーズにいかないこともあったといいます。

 

「チームを組み始めた当初は、タイと私との間で、お互いの気持ちが通じ合えるほどの関係性がまだ十分に築けていなかった面もあり、タイは今何を考えてどうしたいのか、うまくできないのは何が原因なのか、日々、自問自答していました。でも毎日、病棟へ通う中で、望まれていることを感じ取るタイの力がぐんぐん伸びていったんです。私も思うようにいかないときはその理由を探り、タイのよさを生かしながら、たくさん褒めて出来ることを引き出せるようになりました。タイは好きなことを全力で楽しむ性格なので、お子さんもタイもお互いが楽しめるゲームを考えたりするんです。特にボール遊びは皆が楽しめるので、子どもたちが棚の後ろなどにボールを隠して、宝探しゲームのようにして、タイに探してもらいます。見ている時の子どもたちのワクワクした様子はうれしくなります」

 

 

造血幹細胞移植を控えたお子さんのクリーンルーム*への同行を依頼されたのを機に、ガラス越しに子どもたちを応援できるよう、椅子に上がるトレーニングも行いました。不安定な場所がまだ慣れないタイのために、まずは前足だけ椅子に、固定した椅子であることを確認させ、椅子に上がった場所でも落ち着いていられるように、と少しずつ練習を重ねたそうです。

 

 

「求められる場面が増えていくのは、とてもありがたいことだと思っています。望まれる役割をどうすれば実現できるか、安全管理を徹底した上で、ドッグトレーナーと相談しながらトレーニングを積んでいく。そのうえで、活動の幅を広げていけるようにしたいと思っています。

 

そして、タイには“今日も１日楽しかったな、ハッピーだったな”と思えるように、タイの人生を責任をもってサポートしていきたいですね。ハンドラーになって“犬の福祉”について学び、深く考えるようになりました。私の実家の犬もそうなのですが、爪切りが苦手な犬は多いと思います。タイも初めの頃、爪切りがあまり得意ではなかったので、ちょっとずつ慣れる練習から始めました。例えば、爪切りを指先に1秒当てて、それを受け入れてくれたら「よくできたね！」とおやつをあげながら優しく声をかけます。「Bit by bit（一歩一歩）」を合言葉に、少しずつの積み重ねを続けたので、今ではリラックスしながら爪切りができるようになっています。

タイになるべく負担のないように、犬の学ぶテクニックを上手に生かして、無理なく進めていきます。

 

このようにタイの意思を尊重して関わることは、信頼関係を崩さないためにも大切なことだと考えています。これからもたっぷりの愛情を注いで、共に成長しながら頑張っていきたいと思います」

 

海や川で遊ぶことが大好きなタイとアウトドア好きな谷口の休日は、思いっきり、ゆたかな自然を味わう楽しい時間だそうです。2年目に入ったばかりの若いコンビの活動を、どうぞあたたかく見守ってください。

 

 

*部屋全体に清浄度の高い空気を流し、感染症を防ぎやすい構造となっている病室。造血幹細胞移植や強力な化学療法を受ける際に使用される。