2002 年９月設立。日本を代表する作曲家であり、かつその域にとどまらず多様な音楽的、社会的活動を実践して現代の日本音楽界に多大な功績を遺した故・芥川也寸志（1925 － 1989）の志を継ぐべく設立されたオーケストラ。本名徹次を初代音楽監督（2003.1 ～ 2011.4) として活動を開始した。以降、日本人の交響作品を積極的に演奏していくこと、内外の埋もれた作品に光を当てて紹介していくこと、さまざまな国（特にアジア）・分野において幅広く交流していくことなどを活動の柱としている。2016 年 6 月、野平一郎がミュージックアドヴァイザーに就任した。佐川吉男音楽賞（2019）、第21回佐治敬三賞（2022）を受賞。