豆知識（囲炉裏の灰）

囲炉裏で団らんのお話が続きましたので、その流れで今日は豆知識「囲炉裏の灰」について、ご紹介します。

 

素朴な疑問ですが、「囲炉裏にはなぜ、灰がたくさんある？」のでしょう。囲炉裏で木炭や薪を使うので、灰がたまる。ごもっともですが、これにはちゃんとした生活に直結した理由があるのです。

 

ひと昔前まで、囲炉裏では「調理」「暖をとる」の２つの役割がありました。１日に３食摂るとしたら、朝昼晩とおおむね３回、囲炉裏で火を使います。

 

この時、毎回火を起こしていたら大変ですよね？着火に必要な道具なども必要になってきます。そこで大活躍するのが、今回のテーマ「灰」です。

夜に食事を済ませて、赤々と燃えている炭に灰を被せておけば、翌朝に灰をどけてあげるだけで、また炭が燃え始めるので、改めて火を起こす必要はありません。？？？どういうことか、分からないですよね。現象を理解してみましょう。

 

現象を理解するためにここで、おさらいです。火が燃え続けるには、３つの要素が必要です。「燃料」「熱」「酸素」です。「燃料」である木炭や薪が、炎や熾火（おきび：炎は出ず赤くなっている状態）の高温状態「熱」で、「酸素」が供給され続けることで、燃え続けることができるのです。これを燃焼サイクルと呼びます。逆に言えば、この３つのうち少なくとも１つを遮断してあげれば消火でき、燃焼サイクルが止まるということです。

例として、消火に水をかけるのは、「熱」を取り除くこと。消火器で炭酸ガスを噴霧するのは「酸素」の供給を妨げるためです。

 

では、灰の場合はどうか。「熱」と「酸素」の２つがポイントです。灰が優れているのは、火消し壺のように「酸素」を遮断すること以外に、断熱（熱を保持しておく）機能を果たすということです（魔法瓶を思い浮かべてください）。これによって、燃焼に必要な熱が逃げずに保たれ、灰をどけて「酸素」が供給された途端に「燃料」である木炭が再び燃え始める、という燃焼サイクルを回すことができます。

 

これはまさに、生活の中から生まれた知恵ですよね？百聞は一見に如かずです。水車むらでのむかし田舎体験で、この現象をぜひ、ご体感ください！