コラム：腸で他の臓器を治療する、ということについて

　　　　近年、腸や肺を含めた様々な臓器のお互いの関係性が次々に明らかになっています。腸内にいる細菌叢が具体的にどのようなものか実際にわかる技術（次世代シーケンサーを用いた網羅的DNAシークエンス解析という長い名前です）が開発されたのも大きな原因でしょう(1)。腸管内で細菌のバランスが崩れると気管支喘息や関節リウマチなど多くの病気の原因となりうることが報告されています(1)。

　　　　そもそも生物はどのようにして微生物と共存してきたのでしょうか？岩堀修明という解剖学者の方の本を拝読すると『動物は母親の胎内にいる時期は微生物を持っていない。微生物が体内に入るのは生後であり、哺乳類は一定の期間、子供の世話をするのでおそらくその間に（唾液や糞便などを通して）感染するのだろう』、と書かれています（少し文章を変えています）。実際、小児と微生物と病気の関係について大規模な疫学的調査が幾度かされており2011年に報告されている論文だと農場に育った小児の方が喘息やアトピーの罹患率が低いとされており、生育環境・微生物を含めた環境要因と病気の関係性があることが示唆されています(2)。　

　　　　科学技術が進むにつれ、各臓器が協力し合っていることは盛んに研究されており、一つの臓器を治すにも、様々な他臓器の調子を整えることが肝要であることが科学的に示唆されつつあります。腸は肉食動物では体長の2倍くらい、草食動物だと体長の25倍を超えてくることがあるそうですので、まだまだわかっていないことはたくさんありますが、これからますます興味深いことがわかってくるでしょう。そして患者さんに福音となるような成果も引き続き報告されると思います。

　　　　私たちのプロジェクトでもそのような成果をあげられるよう、日々研究を継続しています。

　　　　ところで話が変わるのですが、まさに「見た目が腸そのもの」の生物はいるのでしょうか？水族館によく行かれる方はご存じかもしれませんが、見た目だけならシワヒモムシに勝るものはいないかもしれません！

 

文責：岡部亮
　

＜参考本＞

岩堀修明. 図解 内臓の進化.講談社 2014

＜参考文献＞

1. 竹田潔, 前田悠, 5）腸管免疫からみたアレルギー疾患. 日本内科学会雑誌 106, 1838-1841

 (2017).

2. M. J. Ege et al., Exposure to Environmental Microorganisms and Childhood Asthma. New

 England Journal of Medicine 364, 701-709 (2011).