日本国内での繁殖成功は「ゾウの絶滅危機を救う」一歩に繋がる。

 

動物園などが主体になって守るべきゾウ

ゾウは、ワシントン条約（絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）のため、海外からの導入が非常に厳しく、ゾウの高齢化も進んだ結果、国内のゾウはこの20年で半数以下にまで減少しました（※1）。未来の日本の子どもたちがゾウに会えなくなるかもしれない未来──。そんな悲しい事態を防ぐべく、国内での繁殖に挑戦していますが、そもそもこの挑戦は、野生では絶滅危機にあるアジアゾウ、アフリカゾウともに状況を救う一歩となる「種の保存」にも繋がっていくのです。

（※1 朝日新聞デジタル、動物園のアフリカゾウ、20年後消滅?　「このままではいなくなる」、2023年2月12日）

 

象牙目当ての密猟と生息環境の消失が原因で、ここ何十年間にわたり個体数が減少したゾウは、絶滅の恐れのある世界の野生動物の中から、日本の動物園などが主体になって守るべき動物であると言えます。

 

しかしながら、ゾウは「繁殖が最も難しい動物」と言われています。これまで日本国内で繁殖がなかなか進まなかった理由は、一般的な動物園などでは「雌雄ペア飼育」や「雌単独飼育」が多かった事があります。ゾウは、森林やサバンナ、草原でメスを中心とした群れをつくり生活しています。動物園の飼育環境下では、繁殖に必要な社会性も身に付きにくく、繁殖に至るような適した状況を作れる場所が少なかったことなどが要因であると考えられています。

 

 

繁殖に適した生息地・生態に近い再現の努力

当園では、国内最多飼育で「群れ」の環境を形成すると共に、ゾウがのんびりと過ごせる「エレファント ヴィレッジ」を設営しています。更にゾウが楽しく暮らせてリフレッシュできる環境として、2021年に大規模リニューアルを行い、水遊び場である「エレファント スプラッシュ」を設置しました。ゾウがより自然に近い環境でリフレッシュできることに尽力して参りました。

 

 

2022年6月に設立した「日本のぞうさんを幸せにする研究会」では、日々、ゾウたちの知られざる能力の研究を推進し、ゾウについての知識を来園の方に知って頂く「ぞうを学ぶ勉強会」を実施しています。もちろん繁殖も精力的に進めています。

 

オスゾウは10歳前後となると、群れを離れて単独で暮らすようになります。繁殖にはこのようなゾウの野生の生態に近い環境の再現が必要と考えています。これまでのアジアゾウ繁殖実績の学びや研究から丁寧に議論と検証を進め、園内を改めて環境整備する決断をしました。

　

これからも、来園された方達がゾウへの関心を寄せていただける様な体験やゾウ達の能力を披露させて頂いてます。ゾウたちが快適に暮らせて笑顔で生活できるように環境を継続しまた、オズゾウ「結希」の住環境を充実させ日本に前例のない繁殖成功・種の生存確保への道へ向けて、皆さんのご協力をお願いしたいのです。

 

 

プロジェクトの詳細やご支援はこちらから