カナダ移民の寄進した礒崎神社石鳥居

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　さて、今回は磯崎神社の石鳥居についてです。

一見、何の変哲もない石の鳥居ですが、多くのカナダ移民を出した磯の歴史を象徴しています。

　滋賀県は、太平洋戦争前には日本で最も多くのカナダ移民を輩出した県であり、その大部分は湖東地方に集中していました。戦争によってカナダ移民は海岸線より１００マイル以上の内陸部に移動させられ強制収容所などに入れられました。戦争が終わっても、元の居住地に戻ることが許されず、東部のオンタリオ州などに移動するか、日本に送還されるかの二者択一を強いられました。

こうして、日系移民は大きな打撃を受けたのですが、いまでも３世、４世が、ルーツの地を訪れることがあります。

　石鳥居の横に建っている石の碑には、明治３７年に石鳥居の建設に寄進した「亜米利加行寄付者」（当時は人々の間でカナダとアメリカが区別されていなかった）の６３名の名前が刻まれています。また、神社の記録にも残されています。その先頭に記されている「濱川七松」は、明治２６年磯からの初めてのカナダ移民の３名のうちの一人で、バンクーバーのヒップス製材所で働き、数年で日本人監督となり、１３年間日本人人夫長として働き、多くの磯からの移民を受け入れ、仕事を斡旋し、大きな下宿を現地に建てた人物です。

　磯は、明治２９年のびわ湖大洪水で集落と農地のほぼすべてが水没し、それが３か月以上続いたため壊滅的な打撃を受けました。その後、バンクーバーにわたる人が急増します。この頃の移民は一種の出稼ぎですが、数年から１０年にわたるものです。そして、為替差から莫大な仕送りが送られてきます。これがさらに移民を促進するというサイクルが回り、大正年間にはカナダ在住の磯出身者は２５０人を超えました。密航の人もあったようで、人口の1/3～1/4という多さです。

　移民の人たちが、心のよりどころにしたのが、神社と寺院です。宮西庄平という１８歳でバンクーバーに渡り製材所で働いた人が残した日記には、１日１０時間の過酷な労働と、仏教教会が開設した英語夜学に通う生活の中で、礒﨑神社のお祭りや寺院の報恩講を思いだし、故郷に早く帰りたいという思いが記されています。

磯﨑神社の石鳥居は、こうした思いが結晶した「故郷」の象徴です。磯鳥居にかけられた礒崎神社の額は、冷泉為紀（ためもと） の筆で 、明治 ３７ 年 ４ 月新造と記載されています。

ぜひ、訪れてみてください。