ファシリティドッグ・トレーナー紹介：池上 茉実 編

ファシリティドッグ・トレーナー紹介、前回に続いて、第２回、池上茉実編をお届けします。

アメリカ留学の幸運：犬との素晴らしい出会い

「最初に目指したのは、イルカのトレーナーでした。子どもの頃からイルカが大好きで、将来はイルカに関わる仕事に就きたいと思っていました。そのために、専門学校や海洋系の大学への進学を考えましたが、さらに調べていくと、自分の興味があるのはイルカにとどまらず、もっと幅広く動物のことを学ぶ動物行動学であることに気付きました。そこから、動物について学ぶなら研究が進んでいる海外へ、と考え始めました」

家族旅行で訪れたり、ホームステイした時の経験から記憶に残るアメリカのゆったりとした暮らしへの憧れもあり、アメリカの大学を目指すことを決意。語学を磨き、最初の１年半はカリフォルニアのコミュニティカレッジへ。動物行動学を学べる編入先を探す中で出会ったのが、バーギン大学（*1）でした。

「世界で最初に、そして唯一、ドッグトレーニングに特化したプログラムを持っているのがバーギン大学です。創立者で、今も学長を務めるボニー・バーギンさんは“介助犬”というコンセプトを作った人ですが、世界中に介助犬を広めるためには、犬を育てられる人が必要だと考えて、そのための大学を創設しました。

私が在籍したBachelor of Scienceコース（学士号）では、育成からクライアントとのマッチング方法まで、介助犬育成に特化したプログラムに加えて、警察犬、レスキュー犬など、多様な働く犬のトレーニング方法を習得します。また、保護犬を里親へとつなぐためのトレーニングなど、犬と人に関わることを幅広く学びました。毎日犬と学び、遊ぶ、充実した2年間を送りました」

経験を積んだドッグトレーナーとして出来ることを

卒業後は約5年にわたって、アメリカのNPO「Paws for Purple Hearts」(PPH)に勤務。現役軍人と退役軍人の生活をサポートするための介助犬育成に関わった経験を携え、今年4月から2人目のドッグトレーナーとしてシャイン・オン！キッズへ。

「アメリカで学んだこと、経験したことを、いつか必ず日本に持ち帰り、日本の中で生かしたいと思っていたのが、シャイン・オン！キッズへ移った理由のひとつです。

ドッグトレーナーとしては、どこで働くとしても、助けが必要な誰かの役に立てる、というやりがいがあります。ただ、PPHはアメリカのNPO団体ですから、アメリカのために活動するのが基本です。いつかは、自分が生まれ育った日本のために、自分に出来ることをしたいと思っていました」

今から3年前。当時、PPHで働いていた池上と出会った村田夏子（学術発信プロジェクト担当・研究員）は、ドッグトレーナーとして直面する多くの課題を乗り越えながら経験を積み、知見を深めている様子をみて、シャイン・オン！キッズに必要な人材だと確信したといいます。池上にとっても、村田をはじめ、メンバーとの出会いがかねてからの想いを実現するきっかけになったとか。

「シャイン・オン！キッズの皆さんと話す中で、アメリカでの経験を日本で生かしたい、という想いはより強くなりました。『病気と闘う子どもたちのために、ファシリティドッグを育成する』というシャイン・オン！キッズのミッションに、私のドッグトレーナーとしての経験が役に立てるのではないか、そのために力を注ぎたいと思い、チームに加わることにしました」

現在、神奈川県三浦郡に設けたファシリティドッグの育成拠点で、候補犬のトミー、ミコの2頭と生活を共にしながら、平沢とともにトレーニングに取り組む日々。アメリカで培った経験を基に、シャイン・オン！キッズらしい育成方法の確立を目指して、頑張っていきます。

*1　バーギン大学：1970年代後半、世界で最初に介助犬の訓練、育成を始めたボニー・バーギン氏がカリフォルニア州サンタローザに創立。世界中へ多数の育成人材を輩出している