2024年1月22日「そこに海氷があるから」

昨日、南緯64度20分付近まで到達しました。空は曇っていますが、海はおだやかで
す。ここがこの航海の最南地点になりそうです。2マイルくらい（4 km弱）先に海氷
が帯状に浮いているのが見えます。ここから先は航行の安全上進むことはできませ
ん。

ここではCTD観測のほか、海氷の採取を行いました。南極海には氷山と海氷の2種類の
氷が浮かんでいます。ここ数日航行を邪魔していたのが氷山、きょう拾ったのは海氷
です。氷山は南極大陸に降った雪が積もるだけ積もって、それが寒くてほとんど融け
ないので、数百年とか数千年かけて押し固められて氷となります。やがて氷自身の重
さに耐えきれなくなって氷河を伝って海に流れ出たもの、これが氷山です。固い氷も
流れます。だから上面が平になります。一方、海氷はその名の通り海が凍ってできた
氷です。海面で凍りながら広がるのでやはり盤状ですが、厚さはふつう１～３メート
ルくらいまで。大陸に近い方では何年もの間壊れることはない氷もありますが（多年
氷といいます）、多くは春から夏にはばらばらになって北側から融けて行きます（一
年氷）。海が凍るというと、秋から冬に海が一様に凍っていくと思われるかもしれま
せんが、海氷は沿岸ポリニヤとよばれる大陸近くにできる、一年を通して結氷しない
海域でできることが知られています。沿岸ポリニヤは、大陸からの強い風が常に吹く
など一定の条件のもと形成されます。氷の無い海面は風に吹かれることで冷やされな
がら、海中にできる氷の結晶が海面に集まり少しずつ氷として成長していきます。そ
のまだ小さい氷は他の小さい氷と一緒になってさらに大きくなっていく一方で、風に
流されるので海面は常に開いており、連続的に海氷が生産されるしくみとなっていま
す。言ってみれば、ここは海氷工場で、できた氷という製品はつぎつぎと海流にのっ
て北へ北へと運ばれていきます。なので、きょう海鷹丸で拾った海氷は少なくとも数
か月前の秋から冬にかけて生産されたものと考えられます。

それで、なぜ私たちは氷を集めて持って帰るのか。そこに氷があるから（ヒラリー
卿）、ではありません。この海氷には、ポリニヤで氷ができる過程で微小な空間が内
部に形成されると同時に、そこに珪藻やカイアシ類、有孔虫など各種の動植物プラン
クトンが取り込まれます。このプランクトンは、少なくとも一部の種については、数
か月にわたって氷の中の空間で生きながらえるか世代交代までしていると考えられ、
結果的に氷の中に高密度に含まれることになります。この高密度の微小生物は、春か
ら夏にかけて北側の海域から海氷が融けていくのに伴い、海中に放出されます。冬に
は大陸とほぼ同じ面積の海面が海氷に覆われることを考えると融ける氷の量も膨大
で、同時に放出される海氷中の微小生物の量も無視できません。

放出されたこれらの生物がどうなっていくのかは、まだ不明な点が多く残されていま
すが、この量を見積もることは南極海の生態系を理解するうえでたいへん重要です。
というわけで、私たちはせっせと氷を集めては融かして調べる、ということを繰り返
します。ご理解いただけたでしょうか。