2024年1月23日「イカ」

 私の専門は魚類学。魚に関するあれこれを研究・教育するのが私の仕事です。海洋
大には南極海へも行く海鷹丸があるので、自分の置かれた状況を最大限利用すべきと
考えて南極海の魚類の研究を始めました。しかし、海鷹丸というすばらしいアドバン
テージを持つ一方で、限られた期間・季節しか観測できないとか、海氷域には入れな
いとかいくつもの制約も感じていました。なので、できることはすべてやろうと思う
ようになり、魚が餌とするプランクトンの研究者と手を組んだり、魚と一緒に採集さ
れる他の生物も研究したりしてきました。その流れの一つがイカの稚仔の研究です。
私たちは数年前にハダカイワシの1種の仔魚が、ある特定の場所に多く出現すること
を見出し、論文として発表しました。さらに、この海域には他の魚類の仔魚や、魚だ
けではなくこの写真のイカの1種（ナンキョクスカシイカ）も多く採集されることに
気付いていました。
　イカ類は、南極海でも海鳥類やアザラシ類、鯨類など胃内容物に出てくることか
ら、彼らの餌として重要であることは分かっているのですが、海にどれだけのイカが
生息しているのかという基本的な情報が乏しいため、生態系・食物網を考えるときに
何となくスルーされがちな生き物となっています。この「基本的な情報」の欠如は、
イカ類が思いのほか泳ぐのが速いとか、眼がひじょうによいといったことに起因する
らしいですが、網で取ろうとしてもうまく網に入らない（網口から逃げる）ため、生
息密度の推定ができないのです。しかし、稚仔については別です。ある程度泳ぐにし
ても大きなプランクトンネットを使えば採集できます。こんなに採集されるのに（と
きに魚よりとれる）無視するわけにはいかないと思い、イカ類の稚仔に詳しい研究者
にいろいろと教えてもらいながらナンキョクスカシイカ稚仔の研究を始めました。
 イカの稚仔が何を食べているかについては、あまり分かっていません。それは、胃
内容物を調べようとしても、餌が細かくこわれていて餌生物の種類が特定できないこ
とや胃が空っぽであることも多いためです。そこで私たちは、胃内の餌の残りかすか
らDNAを取り出しいっぺんに調べる方法DNAメタバーコーディングを用いて、彼らが何
を食べているのかを突き止めようとしています。ここで結果をくわしくお話すること
はできませんが、カイアシ類など甲殻類の他、マリンスノーのような粒子状の有機物
を食べている可能性も出てきました。こういった粒子は、まだ動く餌をとらえるのが
難しいイカの子どもにとっては簡単に得られる餌かもしれません。