村人の命を守り、限界集落の未来を救うため、牧場を作りたい

 

 

 

 

 

皆さん、はじめまして。藤井省三と申します。福井県福井市の西畑村で農家民宿「オーベルジュフジイフェルミエ」を経営しています。日本全国のみならず海外からのお客様もお迎えしています。

 

 

私が生まれ育ったこの西畑には20000㎡もの広大な耕作放棄地があり、その雑草の茂みに、裏山からイノシシの群れが下りてきて、土手や農道を荒らしてしまいます。さらに住民の身にも危険が及んでいます。この耕作放棄地を牧場に生まれ変わらせ、村の存続はもちろん、限界集落からの復活を実現したいと考えています。

 

今回は、牧場に放牧するヤギや羊のための畜舎建設費をみなさまにご支援いただきたく、是非、私の想いと今後のビジョンを読んでいただければ幸いです。

 

 

西畑で生まれ育ち、大学進学をきっかけに郷里を離れ、20年間高校の英語教師として東京・千葉で暮らしました。洗練された都会は刺激的で楽しいですが、たまの休暇に帰省すると、何もないこの田舎が逆にとてもいとおしく感じ、我が子たちの手を引いて村のはずれを散歩したりするうちに、帰郷したいという思いが募るのを抑えることができなくなりました。両親がそろって病に倒れたとき、私は帰郷を決意したのです。

 

 

西畑は、豊かな自然に溢れた温かい土地です。浜辺を歩きながら、潮風に吹かれ夕日を眺めたり。日差しが差し込む竹林に座っていると、鶯の鳴き声が静寂を裂いて響き渡ったり。幼い頃から世話になった村のお年寄りたちと路上ですれ違い、言葉を交わしたり。どれも私が心から癒されることでした。

 

しかし、両親が相次いで他界したあと、広い大きな我が家をどう維持していこうか、と掃除をする気力も希薄なまま考えあぐねていました。そのとき、友人から「農家民宿でもやってみたら？」と助言してもらえたのです。

 

 

 

そうか、うちは農家だし農地も竹林もある。農家民宿なら、都会の人たちにうちに泊まってもらい、村の周囲を散歩して見てもらえる。村の米や野菜も食べてもらえる。お客様に私が村のことをいろいろと直接伝えられる。農地の維持費の助けにもなる。前々から料理には自信があったので、農家民宿経営は私にぴったりの仕事だと思われました。

 

あれこれ調べて準備をし、2017年に農家民宿「オーベルジュフジイフェルミエ」を開業。現在は日本全国だけでなく海外からのお客様も含め、年間500名ほどのお客様をお迎えしています。

 

 

田舎の伝統家屋の和室に泊まってもらい、静かな農村での滞在を心から楽しんでほしいと願い、お迎え、料理、そして滞在中に交わす言葉など、村の暮らしを知ってもらえるチャンスをいろいろ作っています。村の歴史を話したり、お客様の要望によっていろいろな農業体験も提供しています。ディープな田舎旅行の楽しんでいただけるよう工夫しています。

 

 

 

西畑は、かつて全戸が稲作農家でした。しかし高齢化と高額な農業機械の維持の困難さから、今では全戸が離農してしまい、残されたのは20000㎡もの広大な耕作放棄地です。真夏には2ｍの高さにまでセイタカアワダチソウやススキが生い茂ります。その雑草の茂みに、裏山からイノシシの群が下りてきて徘徊し、土手や農道を荒らしてしまいます。

 

イノシシにとって快適な環境となると、彼らはだんだん村の内部に入ってくるようになり、土中のミミズを食べるために庭や菜園を掘り返してしまうのです。さらに身の危険もあります。イノシシは突然鉢合わせになると、向かってきます。イノシシの牙はナイフのように鋭く、それで襲われたら太ももや腹部をざっくりと切り裂かれて死んでしまいす。村人にも、イノシシに手の指を食い切られた方が実際におり、喫緊の課題になっています。

 

 

しかし草刈りは大変な重労働で、しかも一番草が伸びるのは真夏。真夏の草刈りは、村人に熱中症、さらに特に高齢者には脳梗塞のリスクが襲います。私の父もそれで命を落としました。2010年に44名いた村の人口は、今では21名。生まれた子供も都会の学校へ進学してしまいますし、若者が結婚し家庭を持ち子供が生まれる、ということがこの30年の間、西畑では起こっていません。

 

このまま何も手を打たなければ、あと10年後には、村には数人の老人だけになってしまう。そうなるともはや耕作放棄地のみならず村の維持管理すらできなくなり、村自体が消えてしまう運命です。

 

 

 

「この雑草を何とかしよう」と、2年前からヤギを飼育し始めました。ヤギや羊は、ほぼ１年中、草だけで大丈夫なことを知っており、ちょうど福井県畜産試験場の方からの打診でヤギを無料で譲渡いただいたのです。するとどうでしょう。ヤギたちはススキやセイタカアワダチソウが大好物で、私の田んぼの雑草をそれはきれいに食べてくれるのです。

 

 

農家民宿のお客様が寄っていくと、ヤギたちはとても愛嬌を振りまいてくれて大人気です。お子さま連れのファミリーは、お子さんがヤギとずうっと遊んでいるのを目を細めて眺めています。そんな様子を2年間眺めているうちに、はっと気付きました。

「こんなにヤギたちがみんなに愛さている！草を食べてくれるだけじゃない。訪れた人たちに癒しも与これだ！牧場を作ろう！」と。

 

村のヤギたち

 

 

 

ヤギが耕作放棄地の雑草を食べてくれることで、村の住民はイノシシからの被害や、真夏の草刈りでの熱中症・脳梗塞といった命の危険がなくなり、さらにヤギに会いに訪れる人が増えてくれれば、観光客が増え、牧場での雇用も増える。

 

たとえば神戸のある牧場では、放牧された羊たちと触れ合ったり、子牛に授乳する体験や、乗馬、チーズ作りなど、１日家族がくつろいで楽しめる仕掛けがあります。その牧場では羊2頭の飼育から始まり、62年経った今ではなんと年間28万人もの集客を誇るそうです。

 

 

このように西畑にも牧場を作り、ヤギや羊とお客様がふれあい、アスレチックや農業体験、そして農村の美味しいおばんざいやジンギスカンBBQを楽しめる農家レストランを作る。これらの相乗効果によって、新たな雇用が生まれ、その方々には村の空き家に住んでもらい、村人として迎え入れる。村で十分な収入が得られ、のどかな自然に包まれてのびのびとした子育てができる。

 

村の住民の命を守るだけでなく、この小さな西畑という限界集落を救うためにも、広大な耕作放棄地を牧場にしようと考えついたのです。

 

 

 

20,000㎡もの広大な耕作放棄地を牧場にするためには、周囲をぐるりと柵で囲う必要がありますが、一度では到底無理です。まずは隣接する3,300㎡の耕作放棄地を柵囲いして、放牧場を広げます。ヤギ、羊、10頭が一年間の放牧に十分過ぎる草があります。ここに畜舎を建てるというのが、今回のプロジェクトの目的です。

 

ヤギや羊は雨にぬれるといろいろな病気にかかります。また寒さには強いのですが、夏の強烈な日差しでは、体温が上がり過ぎて死因となることがあります。畜舎は、こうした雨や日差しからヤギと羊たちを守るために不可欠なのです。

 

いただいたご支援は、肝心な基礎工事のみプロの方にお願いし、残りの費用で材料代を賄うことを想定しています。材料加工は友人の大工さんの指示を仰ぎながら村人有志でやっていきます。また、ボランティアの方も募り、皆で建てようという計画です。

 

 

 

 

このヤギ・羊牧場を作り、まずは村人を命の危険から守ることができます。そして多くの人が西畑村に興味を持ってくれて、さらに移住してもらうことができれば、消滅の危機にある西畑村を救うこともできると考えています。

 

どの限界集落でも同じような悩みを抱えているはずです。町の人口が減り、耕作放棄地や町の管理ができなくなり、住人には命の危険まで及んでしまう......。今回のプロジェクトで牧場を作り、観光客や雇用が増えれば、限界集落を救う一つのモデルケースになると思っています。

 

牧場を作ることで、村の存続はもちろん、訪れた方々に「この農村で癒され楽しみたい。もっと長い時間を過ごしたい」という気持ちになっていただく。西畑の未来が広がっていくと確信しています。どうぞみなさまの温かいご支援、よろしくお願いいたします。
 

 

◼︎ 農家民宿の宿泊券や、西畑産のジャム、干し柿などをお選びいただけます ◼︎

 

私が経営する農家民宿「オーベルジュフジイフェルミエ」の宿泊券や、無農薬・無化学肥料で栽培した桑の実で作った手作りのジャム、梅干し、干し柿などをご用意しています。是非西畑を一度訪れる、知るきっかけとしてもご支援をいただければ幸いです。

 

 

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本プロジェクトのリターンのうち、【お名前掲載】に関するリターンの条件詳細については、リンク先（https://readyfor.jp/terms_of_service#appendix）の「リターンに関するご留意事項」をご確認ください。

 

本プロジェクトは、2020年08月31日（月）までに、福井県福井市西畑町2-17に牧場設立準備のため畜舎を建設したことを以って、完了といたします。