仮埋葬

私の住むあたりでは、昭和50年頃まで、葬儀の時に「六尺」と呼ばれる作業があった。当時は土葬なので、座った状態の遺体を棺に納め、いわゆる座棺で埋葬していた。そのため6尺（約180㎝）の深さの穴を掘るその事である。当然それは後に掘り起こすことを想定していない。

 

しかし、東日本大震災の時に行われた仮埋葬は、いずれ掘り起こして火葬にするまでの間の暫定措置だった。

 

 

宮城県内6市町の15カ所にあった。想定外の犠牲者の数は、火葬場の許容量を超えていた。山元町内で発見されたご遺体は698人、同じく亘理町では264人、合計962人だ。

 

両町で火葬場はひとつで火葬炉は3基。普通は1日6体が限度だが、震災当初は倍近い数の火葬が連日行われていた。それでも間に合うわけはない。ご遺体仮安置のプレハブも設置されたが、保存しておくことが困難になり、仮埋葬が3月27日には始まった。

 

私は仮埋葬をすべきではないと反対し、役場に掛け合ったが、他に火葬を受け容れてくれるところがないということだった。

 

ご遺族の身になって考えればわかることである。永久に土葬ではないが、いつ火葬にできるかも分からないまま過ごさなければならない辛さ。ただでさえ動転している時に、二重の負担を感じるだろう。

 

加えて、仮埋葬した遺体の掘り起こしを想像しなければならない。埋葬よりも掘り起こしの方が、何倍もエネルギーがいる。長い間土の中にあれば、棺は破損しご遺体も腐敗が進む。新たに遺体収納袋に納めた上で、火葬場に運ばなければならない。火葬直前にご遺体との最後の対面などできる状態ではない。

 

 

ともかく、山元町では154体が仮埋葬され、震災から百ヵ日の6月18日前までには、火葬を済ますことができた。他の市町と比べて、早い方だったかもしれない。

 

それでも、仮埋葬は耐えられないとして、遠くは秋田・山形・埼玉などまで行って、火葬を済ませてこられたご遺族もいる。精神的にも経済的にも、どれだけの負担があったことか。仮埋葬は災害のスケールの大きさを物語るが、直接被災していない近隣の火葬場との協力が整っていれば、もう少しご遺族に寄り添った対応ができたろう。

 

死を受け容れる第一段階の弔いがきちんとできなければ、復興へも進めない。

 

その上で、過酷な弔いと言われる仮埋葬を目の当たりにした者は思う。最近聞こえてくる「墓じまい」などということを簡単に言わないでほしいと。

 

（写真提供：山元町）