茶畑をめぐる回想

「使ってない茶畑がある。草を刈るのも大変で、草刈り管理をしてほしい。
銀杏の木も植わっているから、お茶も、ギンナンも好きに採っていいよ。」

 

私たちが元お茶畑をお借りしたのは2014年。
ところで、茶の木から、お茶ってどうやってできるの？
近くのおばあちゃんにお願いして
この辺りでよく作られるお茶の作り方を習いました。

 

 

それから、茶畑の一角には紅茶用のアッサム種が植えてあるということを
地主の方から聞いて
「そういうことならぜひ紅茶を作ってみなくちゃ！」と
本やネットで調べて実験のはじまりはじまり。
手でひたすら揉んで、酸化発酵させるのが紅茶の作り方。
「おおー。手も紅くなるね。いい香り！」
以来、この手のひら記念撮影が紅茶作り作業のお決まりのポーズになります。

 

 

2015年、紅茶作りをやってみたい人、と声をかけると・・・
手のひらの数が最初の年より多くなりました。

 

 

 

2017年は、作らなかったのです。
茶を作って整備していくペースをはるかに上回る荒廃していくペースに
茶畑に気持ちも足も向かなくなってしまいました。

紅茶を製品にして、どうにか仕事にしようとしたり
どうにかこの茶畑を再生できないか、と考えあぐねていた私たち。
みんなで集まって紅茶を作るのはとても楽しいし、
できた紅茶はそれはそれは美味しいのだけど
（普段紅茶を飲めない、という人でも「美味しい！」と驚きながら飲めるほどなのです！）
ライフワークとライスワークは別で、茶畑をしっかり整備できるようになるには
ここにいることが仕事になるところまで持っていかなくてはなりません。
その壁がなかなか高くて諦めかけていました。

 

そして2018年、秋。
はじめて花雪を茶畑に連れていきました。
私たちが何年も進めては後戻り、していた作業。
切り倒した重い木を、ハーネスをつけた花雪が
いとも簡単そうに引っ張り出していきました。

 

 

 

馬が木を運んだ後には、

人間も入って作業がしやすいようなちょうどいい道ができました。
今はまだ暗い森のようだけど、
暖かい日差しが当たり、爽やかな風が吹き抜けるお茶畑が見えたような気がしました。

 

 

これは、きっとよくなる。
たまに帰ってきたり訪ねてきたりして眺める里山ではなくて
そこに自然を活かした仕事があり人が働いていける場所。
できるかな、できるよ！馬と一緒に。
「茶畑は日本のワイン畑だ！」と師匠の岩間氏。
フランスのぶどう畑では馬耕によりワインの品質が
より良くなったという例があるそうです。

 

5年目の茶畑、馬と働く茶畑へ。

 

みなさまの応援どうぞよろしくお願いいたします。

 

（光猫舎HP内ブログ“日々”より一部加筆修正して掲載しました。）