ウイルスを味方につける！

「ウイルスといえば病気の原因」と考えるのが人の常。でも実際には、多種多様なウイルスが地球上のあらゆる場所（陸上・海・大気中など）に広く存在しており、そのうちのほとんどは人の健康に全く影響を与えません。逆に言えば、人や家畜に病気を起こすウイルス（＝我々がよく知っているウイルス）は、地球上のウイルスのほんの一部に過ぎないということです。

ウイルスの中には、食中毒菌を殺すものがいます。アメリカではこれをソーセージの殺菌剤として利用しています。東ヨーロッパの薬局では、有害な菌を殺すウイルスを成分とした薬が売られているそうです。これらはいずれも「ウイルスをヒト側の味方につけて活用している」例です。・・・あの悪名高いウイルスを味方につけて利用する。なんて素敵な発想の転換なのでしょう！

私たちのプロジェクトでも、ウイルスが作る特殊な分子（糖鎖と呼ばれるシグナル分子を認識する機能を持つ実に神秘的な構造をしたタンパク質）を利用します。ウイルスの持つ、とても巧妙に設計された分子のデザインをそっくり使わせていただこうということです。わずか1mlの中に何億個ものウイルスをたゆたわせる海。そこに船を出し、私たちの目的に合う様々な有用分子候補を探すことが最も重要な序盤の工程です。これまでの研究成果から私たちは、海のなかにまだ発見されていない有用分子が豊富に存在していることを確信しています。

世界でも例のない私たちの新しい挑戦。ご支援・ご協力のほど、よろしくお願い申し上げます。