白いシャチの話

お正月，皆様いかがお過ごしになられたでしょうか．

 

白い動物，例えば白蛇や白馬，白鹿は神の使い，あるいは縁起が良いとされています．そしてみなさん，白いシャチが存在することも，ニュースなどで見てご存じなのではないでしょうか．

 

2019年，背鰭の高い成熟オス1個体が5月16日，根室海峡の中間ラインの国後側でで見られました．これが日本沿岸で見られた初めての「白いシャチ」でした．そして背鰭がそれほど高くない個体で未成熟オスかメスと考えられる1個体が7月19日に知床半島相泊沖で観光船により目撃されました．この2個体についての私たちの報告が哺乳類学会誌である「哺乳類科学」に掲載されています（大泉ら，2020：PDFはこちら）．

 

 

 

University of Alaska Southeastの学部生であり，Twitterで海棲哺乳類について発信していて，特に世界のシャチについてわかりやすいイラストで紹介しているEmma Luckさん（@emmaluck22）が，こちらのTwitterのスレッド において，日本のシャチ研究についてイラストで紹介してくれていますが，白いシャチについても書いてくれています！

 

 

 

その後，白いシャチは羅臼神社のお守りに描かれたり，

 

 

 

観光船はまなすのお土産としてぬいぐるみになっています．

 

 

そして2021年7月24日にも，なんと2個体が同時に羅臼沖で観光船により発見されました！

 

 

 

こちらも，成熟オス1個体と，未成熟オスまたはメス1個体でした．

 

これまでも，カナダのバンクーバー島からアラスカのアリューシャン列島，ロシアのコマンダー諸島や北千島，サハリンで白いシャチが発見されています（例：Renner & Bell, 2008; Filatova et al., 2016）．

 

そして個体識別写真から（この説明については前回のクラウドファンディングでの記事をご覧ください），Filatova et al. (2016)は，少なくとも5個体は北太平洋にいるだろうと推察しています．

 

 

さて，羅臼沖にくる白いシャチは，この5個体に入るのか，それとも別なのか．もし白いシャチに出会うことがあったら，ぜひ背鰭とサドルパッチの写真を撮影してください！！

 

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