命のビザ

「命のビザ」「東洋のシンドラー」という言葉を聞いたことがある方は多いと思います。

第二次世界大戦中、リトアニアのカウナス（当時の首都）に駐在した日本人外交官、杉原千畝氏。

彼は、ナチスドイツの進駐に伴って極東に避難するユダヤ人に対して、本省の命令に背きつつ、帰任ギリギリまで日本通過のビザを発給し続けたことで有名です。杉原氏が発給したビザは6000通にも上ると言われています。当時日本はドイツと同盟関係にあり、帰国後、杉原氏は同盟国に逆らったことで不遇の時代を過ごすことになります。

 

ユダヤ人に対する通過ビザの発給には、目的国が必要ですが、これにはオランダの協力がありました。オランダは、南米をはじめとするオランダ領へのビザなし入国を許可し、ユダヤ人はシベリア鉄道で日本を経由して、それぞれの目的地へ出国していったのです。

 

出国したユダヤ人は、シベリア鉄道のウラジオストクから福井県の敦賀港を目指します。この移動を手伝ったのが、JTBの前身、ジャパン・ツーリスト・ビューローの職員さんたちです。ユダヤ人への支援は、当時の政府の意向に背く行為でした。しかし、人道的見地から英断を持って引き受け、難民の身元確認から船酔いの介抱などに献身的に取り組みます。

 

カウナスには、当時の日本領事館が杉原記念館として公開されており、詳しい歴史が残されています。当時も、多くの心ある人たちが協力して、人命を助けようと努力されたことがわかり、胸が熱くなります。

写真はカウナスの杉原記念館。杉原氏の執務机が残されています。

 

2014年のnow Japan には、杉原千畝氏のご子息、杉原伸生氏とご家族をお迎えしました。

 

参考：素敵な日本人へ～命をつないだJTBの役割～

https://www.jtbcorp.jp/jp/colors/special/