炎を翔ける住職。仲間と共に、向津具半島の再興へ。

■向津具地域はツーリズム観光の最適地
　山口大学経済学部の内田恭彦です。私は2012年より3年間長門市の成長戦略検討会議の委員長をさせて頂きました。その時に長門市向津具半島のことを知り、その自然の美しさ、自然の摂理に従い自然と共に生きていくこの地域の人々の優しさ、および今なお残る太古からの歴史の面影という、大変貴重な多くの地域資源を委員の皆様と共に発見しました。そしてこの地域の経済・社会発展は従来のリゾート開発などの手法によるものではなく、イタリアの中山間地域で成功しているアグリツーリズモなど、伝統や文化・自然景観などの素晴らしい地域資源を活かしたツーリズム観光と1次産業およびそれと関連する2次産業によるものこそが相応しいと同会議で議論し、市に提言しました。

■主体的に「向津具半島エコツーリズム検討会議（現むかつ国で遊ぼう協議会）」が結成
　その後2015年から3年間、経済産業省からサービス経営人材育成事業を委託され、その一環としてこの地域に、ツーリズム事業を起こす人材育成のプログラム開発を行い、向津具の人々と共に、この地域のツーリズム事業の可能性を一緒に考える機会を頂きました。この勉強会には二尊院の田立住職と奥様も参加されておりました。

こうした動きの中から地元の方々が主体的に「向津具半島エコツーリズム検討会議（現むかつ國で遊ぼう協議会）」が結成され、ツーリズム・プログラムを開発し、情報発信し、観光事業を行っていく体制がこの地に確立されていきました。ここでは田立夫妻をはじめ多くの向津具地域の方々の努力があったと聞いています。この流れの一つとして、2017年10月に「炎の祭典」の一つとして山伏修行（高滝山を歩き、滝行を行い、二尊院で火渡りを行う）という体験型のツーリズム・プログラムが二尊院主催で実施されました。私もこれに参加させて頂き、滝行を行い、密教の加持祈祷を間近で見させていただき、火渡りをさせて頂きました。

■稀有な地域資産「炎の祭典」－物心共に豊かな地域の真の発展のための

　このプログラムによりかつて修験道が盛んだったこの地方で行われていたであろう滝行や火渡りなどの体験をすることで、実感をもって巨石信仰や神仏習合など日本の宗教文化そして向津具地域の自然を理解し楽しむことが出来ました。特に「炎の祭典」のメインイベントである二尊院隣接の楊貴妃の里で行われる火渡りは、燃え盛る炎の中を駆け抜ける山伏の姿に圧倒され、また火が弱くなったところで実際にそこを自分自身で歩くことで、不動明王に帰依し願望成就を願う古くからの日本人の信仰心とその在り方を感じることができ、とても貴重かつ印象に残るものでした。この火渡りは誰でも参加することが出来ます。

　このような向津具地域の素晴らしさを伝える「炎の祭典」は本当に貴重な地域資産です。地域の単なる経済的発展のみならず、地元の方々の誇りと郷土愛を一層強めることにより地域の真の発展に貢献できるものです。この素晴らしい地域資産を活用し、向津具地域の物心共に豊かに発展することに、微力ながら協力できることを大変嬉しく思っております。