日本の伝統文化「日本刺繍」を世界へ。繍道NUIDO世界展を開催！

アトランタ日本刺繍センター（JEC）の設立に大きく関わり、その生涯を日本刺繍の世界普及に掛けてくださった功労者であるメリーディック・ディグスさん。今回の世界展の礎になってくださった方でもあります。
生前メリーさんが小誌「くれない」に1994年に寄稿された文章を応援メッセージとして掲載させていただきます。

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‘80年、テキサス州のダラスで行われた刺繍ギルドの全国セミナーで日本刺繍の作品を初めてみた時、私はその虜になりました。四歳半の時から刺繍していましたが、こんなに綺麗なものは見たことがありませんでした。すぐに習いたかったのですが、その時は展示のみで、教室は翌年からでした。何という私は幸せもの！アメリカでの初の日本刺繍講座（定員２２名）に申込者２４０名の中から受講資格が抽選で当たったのです。しかし喜んだのも束の間、ミシガンへ出発する１時間前に父が脳卒中で倒れ、5日後に亡くなりました。長い間の念願が叶ったのは、‘84年3月12日。友人のドーリー・フェッドとともに、ようやく習い始めることができました。その後、アトランタに日本刺繍センターが開設するまでの6年余り、ドーリーと共に、ニューヨークかミシガンどちらかの講座に年に２回、飛行機に乗って通い続けました。’86年の基礎科６の授業で田村先生（NPO法人日本刺繍センター代表）が齊藤磬師匠から直接学ぶ為のアメリカ会員対象の、紅会本部合宿講座のことを話してくれましたが、すでに申し込みが定員いっぱいであり、今度の機会に・・・。しかし翌年、再びいっぱいとのことで、残念で残念でたまりませんでした。どうしても諦めきれず、日本への別の団体旅行に申し込み、短い日程であっても、少なくとも師匠から直接習えると心弾ませて喜んでいたのですが、旅行は中止。思い余って悔しさと悲しさに打ちひしがれている胸の内を田村先生にあてた手紙に書き綴りました。すると、どうでしょう！驚いたことに私の手紙が師匠の心を開き、日本行きの具体的なことを次回のアメリカ講座の時に話し合いましょうとの内容に、飛び上がって喜びました。その話し合いの中で、先生は、私たちが日本刺繍をアメリカで教える意志があるかを聞かれました。私たち３人は口を揃え「先生の方で教えても良いと判断された時点で、いつでも、どこでも、喜んで教えたい」と答えました。待ちに待った、11月7日、２週間の予定で紅会本部にやって来ました。師匠の心の大きさにただただ圧倒されました。惜しげも無く自分の持っているあらゆる知識を分かち与え、いつまでも宝となる私物の本の数々までいただきました。実り豊かな時は瞬く間に過ぎていき、来年の再来日の予定が交わされました。アメリカに帰国後、勉強を続けながら、自分の家で日本刺繍を教え始めました。翌年にはアメリカ国内の数カ所でも教えることを求められ、年２回の出張講座に行っています。
‘89年4月、田村先生から「アメリカでの日本刺繍センターに適した場所探し依頼」の手紙を受け取りました。様々な角度からの模索の結果、立地条件も良く多少の改造をすることでセンターにふさわしいと思われる建物があることで、ジョージア州のアトランタを推薦しました。すぐに増築、改造工事が始まり、最初の講座が開かれたのが１年以上経った‘90年の9月でした。その後、私は国際部長を担当し、アメリカ国内を始め、オーストラリア、ニュージーランド、英国そしてカナダの５カ国で実技指導をしました。
‘80年にダラスで生まれた日本刺繍への愛は私の人生の中心軸になりました。かつては色々な種類の刺繍を幅広く教え回っていましたが、今では日本刺繍一筋です。
実際辿って来たこれまでの人生は決して平坦な道ではありませんでした。しかし、どんなに大変であっても「すべきことをしている」自覚と充実感がありました。センターの一員として学んだり、教えたりできることは恵みであり、これまでの人生で、今が一番幸せな時です。これからも、どうか何時までもいつまでも日本刺繍の愛を分かち合い続けていけますように、祈らずにはいられません。