山田勇磨の『科学の時間』【Lesson 1：ミトコンドリアの紹介】

皆さん、こんにちは北海道大学の山田勇磨です。私たちの研究を皆さんに親しみをもってもらえたら思い、『科学の時間』というタイトルで本プロジェクトに関する科学用語を説明する機会を作らせて頂きました。

 

『科学の時間』の第一弾として私たちが薬を届ける目的地である『ミトコンドリア』を紹介したいと思います。

 

皆さんは、「ミトコンドリア」と聞いて何を思い浮かべるでしょうか？

 

「細胞のエネルギー工場」、「細胞の生死を司る器官」、「遺伝子鑑定材料であるミトコンドリアDNA（mtDNA）」「アンチエージング」、「健康食品」などを思い浮かべる方もいるでしょう。

 

私たちの身体は、毎日大量のエネルギーを消費して生命活動を維持しています。激しい運動をしている時にはもちろん、呼吸、食事、睡眠の全ての活動で大量のエネルギーを必要とします。ミトコンドリアは、からだ中の細胞の中にある器官で、エネルギーをつくる、いわば体のエネルギー工場の役割をしています。

 

 

ですので、ミトコンドリアが異常になるといろいろな病気を引き起こします。

 

例えば、エネルギー不足が原因となる糖尿病、癌細胞が死ぬのを止めてしまって『がん』を進行させたり、細胞の毒となる活性酸素をたくさん作って、脳や心臓の病気にもつながると報告があります。

 

だから、ミトコンドリアに薬を送ることで新しいアプローチからの治療も可能になります。

 

今回のプロジェクトでは、『異常ミトコンドリアに薬を運ぶ技術開発で副作用の少ない癌治療』を目指しています。抗がん剤によってがん細胞のミトコンドリアだけを破壊すれば、正常な細胞を傷つけることなく、すなわち大きな副作用を起こさずに、がん細胞にダメージを与えることができます。

 

この従来の治療法と異なるアプローチは、「短時間でより効率的」な治療の可能性を秘めており、「がん治療は、辛く、長期間を要するもので、耐えなければならない」という現状を変えられると信じて研究を進めています。

 

このような治療を進めるためには、ミトコンドリアに薬を送る方法が必要です。私たちは、『ミトコンドリアに薬を届けるナノカプセル』の開発を進めています。この話題については、またの機会にご紹介できればと思っております。

 

ミトコンドリアと病気との関係は、最近、注目を集めています。こちらの新聞記事でも紹介をされていますので、興味がある方はこちらもチェックしてもらえればと思います。