【活動報告㊾】動物園ライター　森由民様からの応援メッセージのご紹介

唐突ではありますが、動物園をかたちづくるのはどんな存在でしょうか。たとえば、遊園地なら来園者はゲストであり、スタッフはホストです。そしてホストがゲストにサービスするのが集客観光施設の基本構造です。公共施設なら市民なり国民なりといったかたちでのゲストがいると考えられます。

しかし、動物園にはもうひとつの「生きた存在」がいます。それは動物たちにほかなりません。もしも動物園という三角形を考えるなら、その頂点には動物たちがいるでしょう。動物たちがいるから動物園なのです。そして、園のスタッフと来園者は、それらどうしの間ではホスト・ゲストの関係が成り立ちつつも、それを超えて、動物園に関わる人間全体が、動物たちを頂点とした三角形を支える底辺をなしていると考えられます。

今回の呼びかけでも述べられている通り、市の予算のみで運営されるコンパクトな動物園、それが岡崎市東公園動物園ですが、そこからの「身の丈に合った動物園づくり」こそが大切と言えるでしょう。一般には「身の丈」というのは消極的な意味で使われることばですが、「等身大」と言い換えてみれば、またちがった豊かな可能性が開けてくるように思われます。岡崎市民の皆様にとって、東公園動物園はこの四十年あまり、いつも「当たり前にそこにある」身近なものであったでしょう(※1)。そうやって世代を超えて継承されてきた親しみこそが、「東公園動物園の文化」を培ってきたと言えるでしょう。今回のクラウドファンディングも、そのような動物園文化の基盤の上に、さらに広がる「わたしたちの動物園」を育む呼びかけと受け止めています。そのとき、「わたしたち」ということばの内実もまた、市民の皆様を核としつつ、より大きなネットワークへとつながっていくと考えます。※1：わたしは1990年代はじめの数年間、岡崎市民でした。高校や学習塾で教えており、創設から十年を迎えようとしていた東公園動物園にも伺っています。

ここでもう一度「動物園の三角形」に戻ると、東公園動物園が掲げる「動物ファースト」の意義もくっきりとするように思われます。動物たちそれぞれの種特異的な生活様式に合わせ、「ふれあい」も「さわること」を目的としないと明言することで、そこが人びとと動物たちの出逢いと他者への思いやりの醸成の場であり得ることが見えてきます。

今回の呼びかけには、飼育員をはじめとするスタッフのみなさんが、動物たちのために積み重ねてきた営みが語られています。そのような手仕事だけでは賄いきれないものを実現するためのクラウドファンディングであるわけですが、「動物たちのために何をどのように行い、また、それをどのように来園者に伝えるか」ということについては、園のみなさんのいままでの実践が自ずから方向を指し示してくれるでしょう（※2）。だからこそ、わたしたちも信頼を以って支持、支援を行えるわけです。

動物たちとの出逢いがそれぞれに多様で、しかし同じこの世界で生きていくべき他者との関係を気づかせてくれる。そういうまなざしで「いつも当たり前にそこにあった動物園」の価値を見つめ直し、さらに望ましいものに育てつつ、明日へ、そして未来へと守り続ける。それがわたしたちが「動物園でできること」であり、そのなかみこそがわたしたちが子どもたちやさらなる未来者に向けて、「これがわたしたちの望む世界だ」と示すことにほかならないのです。

クラウドファンディングの成功とそこからの「人の輪／和」の広がりを、心よりお祈り申し上げます。もとより、わたしのその一隅に加えていただきつつ。

※2拙い旧稿ではありますが、東公園動物園をめぐってこんなものを書かせていただきました。

「ゾウを慮る」 https://kosodatecafe.jp/zoo/1224/

「ずーっといっしょにいるために」 https://kosodatecafe.jp/zoo/2178/