北海道の山の廃校に犬ぞりとカヌーによる地域活性の拠点を作る！

こんにちは！だいぶ蒸し暑くなってきた白滝です。

朝晩は、１０℃を切る日もあって寒いぐらいの日もあるのですが、日中は３０℃近くあがる日もあって、暑さの苦手なそり犬や羊たちにはつらい季節です。

でもこの昼夜の温度差が、おいしい白滝じゃがを生み出すのですね。カボチャもとってもおいしいです。近所のおばあちゃんが、薪ストーブで炊いてくれるかぼちゃは、塩を少し入れるだけで、ケーキのように甘いんです。こつは薪だそうです。

この辺りは、まだまだ薪ストーブを日常的に使っている家がたくさんあって、学校でも薪ストーブはかかせません。

木の家には、木のストーブの方が、早く暖まるみたいです。

今回は私たちのそり犬について、お話したいと思います。

現在、アウトライダーには５１匹のそり犬がいます。みんな私たちの手で取り上げて、育ててきた犬ばかりです。犬種はほとんどがアラスカンハスキーとシベリアンハスキーで、おおかみ犬が数頭います。

もともとはアラスカの１８００km犬ぞりレースに出ていた犬で、みんなその犬たちの孫やひ孫です。どちらかというと短距離走よりも、コツコツ長距離走に向いている犬です。

生後半年くらいまでは、首輪もリードもつけないで大きなケージの中で、人間と遊んで過ごします。半年が過ぎて体格もしっかりしてきたら、大人の犬たちと同じようにそれぞれ小屋を与え、鎖でつなぎます。それからは、一切散歩をしません。走る時（仕事をする時）以外、鎖から離れることはありません。そのかわり、一回一回一生懸命走ってくれます。

鎖の長さは、1,5mほどあるので普段の運動量は十分あります。

万が一、離れることがあっても、群れで生活しているので、みんながいる場所から遠くまで行くことはありません。

この飼育方法は、アラスカで元マッシャー（犬ぞり従者）をしていた日本人の方から、アドバイスを頂き、代表が試行錯誤しながら築いてきたものです。

もちろんいろんな犬、飼い方があるのでどれが正解か不正解とかはないと思いますが、ちゃんと道が規定している基準があって、それをクリアして、私たちも毎年講習を受けています。

基本は白滝の廃校をベースに犬ぞり体験を行っていますが、写真のようなトレーラーに犬たちとそりを積んで、遠征にも出かけます。

昨シーズンは、美深、サロマ湖、北見、チミケップ湖で犬ぞり体験ツアーやキャンプを行いました。白滝は山の中なので、流氷が浮かぶ海を横目に走ったり、完全氷結した湖の上を走るのは、犬たちにとっても私たちにとってもいい経験になりました。

ツアー以外でも、地域の子どもたちに犬ぞり体験も行っています。ツアーでは、年齢制限があるのですが、体験では小学1年生でも一人で乗ることが出来るように、犬の数やコースを調整しています。　　　

私たちのゲストは、リピーターの方がほとんどです。というのも、犬ぞりはただそりを引っ張ってもらうだけではなく、ゲストと犬とのチームワークを大切にしてもらっています。ゲストと犬と気持ちを一緒にしてゴールを共に目指す達成感が魅力の一つだと思っています。

そして回数を重ねることによって、ゲストも犬もステップアップしていきます。

まだ若くてペース配分ができなかった子が、完走できるようになり、チームのリーダーとして活躍する姿を見ることも面白みの一つです。もちろん犬の寿命は短いのでその逆もあります。

私たちの犬は、よっぽどのことがない限り、リタイア寸前まで走り、外で天寿を全うします。

説明が長くなりましたが、言葉では伝えきれないものがあると思っています。

引換券には犬ぞりツアーの割引パスポートがあります。

そり犬のケアのボランティアも引き続き募集しています。

彼らは、走ることと同時に人とのふれ合いが大好きです。

これを機会に、すてきな出会いがあることを願っています。