世界の頂点に立つよりも世界の果てまでも旅をする〜その３

 

クラウドファンディングはスタートから１５日め、現在の進捗率は１４パーセント。

 

２６名のサポーターの皆さんから２９万５０００円をご支援いただいています。

ありがとうございます！

 

引き続き皆さんからのご支援よろしくお願い申し上げます。

 
こんにちは。「ＰＥＡＣＥ ＲＵＮ世界五大陸４万キロランニングの旅」を走るアドヴェンチャー・ランナー 高繁勝彦です。

 

なぜ私が世界を走るようになったか…シリーズその３です。

アメリカ大陸横断単独自転車旅行は終わり、私も無事日本に帰国…１９９１年１１月のことです。

 

新聞やテレビ・ラジオ、雑誌に取り上げられ、一躍時の人となるも、翌年１９９２年と１９９３年は大阪府立高校で講師を務め、再び教壇に戻り英語を教えることになりました。

 

そして、その合間にもマラソン大会を走り、自転車で短期の旅に出たりして、次なるチャレンジに向けて準備を進めていたのです。

 

アメリカ横断の間にもいろいろ考えるところがあって、１９９４年から１９９５年にかけてまとまったチャレンジに挑みます。「世界一周」と洒落込んでみたかったのですが、経済的な面で厳しく、とりあえず１年近くでアラスカ〜カナダ横断と、ニュージーランド、オーストラリアを走るプランを考えました。

 

スタートは１９９４年６月、まずはアラスカのアンカレジに向かいます。

 

当初はフェアバンクスまで北上、そこからカナダ横断。

 

実際、フェアバンクスまで走って、そのさらに北にいくというオプション案が浮上。

 

北極海まで行けるのかどうか、フェアバンクスの観光案内所で資料を調べ、アウトドアショップの店員さんに北極圏の話などたずねるなどしている内に、世界最北端のトラックステーションがあるコールドフットという町を北のゴールに設定。

 

北極圏を越えたすぐ先。ただ、そこに至るダルトンハイウェイは途中から完全な地道。

 

トランスアラスカパイプラインが北極海まで続き、それを整備するトラックが行き来する道なのだそうだ。

 

アラスカは太陽が沈まない白夜。しかも、キャンプ場では蚊の大群が常に浮遊しており、その蚊も日本のと違って大きめ。ジーンズの上から刺されることもあり、刺されたら数日間痒みが止まらない。

 

自転車で上り坂をノロノロ走っていたら蚊の集団に追いかけられ、皮膚が露出しているところをあちこち刺されてさあ大変。

 

デナリ国立公園では気温５度くらいまで冷え込む。植村直己さんが眠っているというマッキンリー山を眺めながらさらに北上。

 

残雪が山々を際立たせる。野生動物の姿もちらほら。怖いのはグリズリー（ハイイログマ）。時速５０キロのスピードで追っかけてこられたらまず逃げられない。

 

キャンプ場ではベアーズボックスという鉄製の鍵がかかるボックスに食料を入れておかないといけない。テントで寝ていてクマに襲われないためには必要なこと。

 

フェアバンクスでしこたま買い込んだ食料がかなり重く、ペダルを踏むのに余計に力がかかる。

 

ユーコン川を越えて、いよいよ北極圏を突破（写真上）。北緯６６度３３分。真夜中でも太陽は沈まない。東から西へと水平に移動するのです。

 

一日の走る距離を伸ばしたければ眠らずに走ればいい。お腹が減ったら食べればいいし、のどが渇いたら飲めばいい。休みたければ休んでもいい。昼夜の区別がなくなると時計を見ることもほぼなくなって、まったくの自由な暮らしになってしまった。初めて経験した白夜とはそんなもの。

 

 

雨のあとぬかるんだ道を走るとタイヤが泥に埋まり、ペダルを踏んでもタイヤが沈んでいくだけ。仕方なしに自転車から降りて押し続ける。時速３〜４キロの情けない走り（というか歩き）。上り坂だとなおこれが大変。自転車を押す腕は疲れるし腰も痛くなる。

 

トラックが度々停まってくれて、「載せてってやろうか？」と何度も聞かれる始末。ありがたいことだが、自力で進まねば意味がない。

 

コールドフットにようやく到着。キャンプ場で連泊。レストランで１０ドルの食べ放題があって思う存分食べたけれど、時間制限がないので昼から４時間くらい食べ続けていた。夕食も兼ねていたのだ。

 

キャンプ場でドイツ人のカップルサイクリストに出会った。プルドーベイまで走って折り返してきたのだという。荷物が軽めで走るスピードも速いのか１日で走る距離も長い。

 

私自身は同じ道を引き返したくないがために、コールドフットで出会ったご夫婦のキャンピングカーに便乗させてもらうことに。フェアバンクスまでお世話になった。車内ではご夫婦にそれまでの旅の話を延々と聞かせてあげた。

 

ワイルドなアラスカの旅を満喫。もう二度とここは走るまいと思いつつ、フェアバンクスに戻ってきたら、なぜプルドーベイ（北極海近くの町、ダルトンハイウェイの終点）まで走らなかったか半ば後悔。

 

 

フェアバンクスからカナダユーコン準州に入り、そこからケベックシティを目指す。アラスカでは走っている際にグリズリーを見ることはあったとしてもごくまれだったのだが、ユーコンでは度々目撃。その都度立ち止まって安全確認後走り出すということをやっていた。

 

１日に４度も５度もグリズリーが現れたらちょっと困る。たとえ３０メートル前方でも体長が２メートルを超えるような大きなヤツだとビビってしまう。茂みに隠れて急に飛び出してきたらどうしようか…と実際考えさせられる。

 

そして、ユーコンで辛かったのは１週間に８日も雨が降ったこと。

 

道端のフリーキャンプでお金はかからなかったのだけれど、シャワーも浴びれず洗濯もできず、毎日同じ服を着て、しかも寝袋やテントは毎日濡れっぱなし。乾かすこともできないのでどうしようもない。

 

気温はそう低くもなかったけれど、雨の中走り続けて唇が紫色になっても走って体を温めるしかない。町があればモーテルに泊まるのだけど町から町も遠くて困る。

 

シューズも濡れればソックスも濡れる。朝起きたら雨が降っているのが当たり前。太陽が恋しくて涙が出そうにもなる。

 

１０日ぶりくらいに太陽が出た日には嬉しくて嬉しくてたまらなかった。

アラスカからユーコンを走っている間に体験したワイルドな日々のおかげで鍛えられた。

 

ホワイトホースから南下してまたアラスカ州に入り、スキャグウェイという町からカナダのプリンスルパートまでフェリーを使った。南に降りてきて久々に夜を経験。何日かぶりに見る月にちょっとした感激。昼と夜があるからバランスのいい生活ができるのだ。

 

 

〜その４につづく〜

 

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