NGO、大学、ツアーガイドと取り組むミャンマーのカワウソ保全

インドビルマ地域が生物多様性の宝庫として知られるように、ミャンマーにもたくさんの国立公園やワイルドライフサンクチュアリが存在します。多くのNGOが活躍してはいますが、多様な野生生物をカバーするには十分とはいえず、ベンガルトラやアジアゾウの保全に注力されて、カワウソについてははっきりした情報にも乏しい状態です。観察記録や報告書、写真などの情報を整理すると、ミャンマー南部にビロードカワウソが分布し、コツメカワウソは北東部と南部に分布していることがわかっています（Ohnishi et al., 2017）。

2016年から2020年にかけて、現地のローカルNGO（MEIF: Myanmar Environmental Innovation Foundation）、Myeik大学の研究者、学生らと、タニンダーリ地方域が面するアンダマン海のメルギー諸島でビロードカワウソについて調査と保全活動を行っていました。ここでは、ビロードカワウソは、昼間活動しているのを観察することができます。生息環境は広く、マングローブ地域から外洋に面した島々でも観察することができます。マングローブでは、緩慢の差が激しく、一日に5mもの潮位の変化があり、干潮時にはマングローブの泥干潟があらわれ、カワウソ達も餌を獲りに水路にやってきます。水路で餌を探しながら、泥干潟にあがって、走り回っているのを見ることができます（図2）。島に渡ると、海で餌を獲り、白い砂浜に上がって砂浴びしたり、走り回ったりしています（図3）。

最初はカワウソを見ることが難しかった中、NGOや大学、ツアーガイドと調査を進めるうちに、だんだんと見る機会も増え、同時に多くのツアーガイドにカワウソや野鳥が地域を特徴付ける生き物であることが知られていくようになったと感じました。また、そこに地元大学の専門家が加わっていく仕組みも、見通しが立ちはじめました。2020年の3月には、Otter and Birds in Myeik Archipelago という冊子（図4）を作り、ツアーガイドをはじめ関係していた団体に配布して、地域の野生動物の魅力を発信していけるよう努力していました。残念ながら、コロナウイルスの流行によって、タニンダーリ地方域での活動は、中断せざるを得なくなり、エコツアーの展開も立ち止まったままです。現在のところ再開の目処も立っていませんが、現地のNGOと再開のタイミングについて検討を重ねているところです。今後のミャンマーの展開にも注目ください。

日本アジアカワウソ保全協会理事　大西信弘（京都先端科学大学 教授）