難民キャンプで、なぜ図書館なのか？　人として切実な思い

 

シャンティ国際ボランティア会の菊池です。

 

食糧、医療、教育など、様々な課題がある難民キャンプの中で、なぜ図書館や本による支援なのか？と疑問に思う方もいるかもしれません。今回は、その背景を書きたいと思います。

 

シャンティは、1981年、カンボジアからタイへ逃れてきたカンボジア難民への支援活動から始まりました。その当初から、私たちは、難民問題の本質を、文化的アイデンティティの喪失と捉えていました。

 

祖国を追われ、人としての尊厳や民族としてのアイデンティティも失われてしまった人々。難民問題は人権にかかわる問題です。最低限の衣食住さえ満たされれば、人間らしく生きていけるかというと、そうではありません。人としての尊厳をもって生きていくために、自分は何者であるのか？の答えになる、この文化的なアイデンティティをしっかり心に刻むことが大切だと考えてきました。

 

 

そして、この文化的アイデンティティを形成する重要なものの一つが言語であり、母語です。

私たちは、本を通した支援が、この母語の維持につながると考えていました。

 

私たちがミャンマー（ビルマ）難民キャンプで事業を始めた2000年当初、キャンプには、彼らの母語であるカレン語で書かれた図書はほとんどありませんでした。子どもたちは、学校で使う教科書でカレン語を読むことはできましたが、それ以外に母語で読むことのできる図書は限られており、とくに幼い子どもでも読める絵本はまったくありませんでした。

 

 

こうした中で、私たちは、彼らが語り継いできたおはなしを収集し、母語であるカレン語、そしてミャンマー国内の共通語であるビルマ語で、絵本や紙芝居として出版してきました。

これらの本は、以前は口承で語り継がれてきたおはなしに絵と文字が付き、子どもたちが読書に親しむ最初の一歩となっています。

 

 

こうした出版された絵本は、毎年あっという間に子どもたちに読まれてしまい、いつも、もっと新しいおはなしを読みたいとリクエストを受けています。特に子どもたちからは、自分たちの伝統、文化を感じるおはなしが好きだとよく聞きます。

 

伝統、文化を持ち続けるためにー第三国定住する人の切実な思い

 

私が赴任して以降、図書館にある図書の紛失問題が課題として挙がったことがあります。その背景を聞いてみると、アメリカへの第三国定住が決まり、自分の文化、言語を手元に残したいという思いで、本を持っていってしまった、ということでした。また、日本へ第三国定住した家族からも、カレン語で書かれた絵本を受け取ることはできないかと問い合わせを受けたこともあります。

 

 

第三国定住で新たな生活をはじめ、その土地の文化に触れていく中でも、自身の民族としての誇り、伝統、文化を変わらず持ち続けたいと思う人々の心に触れた瞬間でした。