千葉大学文学部 准教授 牛谷智一様からの応援メッセージのご紹介

動物園といえば、せまいオリに入れられた退屈そうな動物を、小さな子どもたちが見るところというイメージを抱いているかもしれません。しかし、世界の至るところで「持続可能な開発目標」いわゆるSDGsが叫ばれる中、動物園もまた現代型の施設に生まれ変わりつつあります。千葉市動物公園もその先頭集団を走っています。今回のゴリラプロジェクトは、そんな新たな試みの中でも目玉プロジェクトと言えるでしょう。ゴリラの心を解明する研究もそのプロジェクトに含まれています。

私は心理学者で、ヒト（＝生物としての人間）の心を科学的に解き明かす研究をおこなってきました。ヒトの心は，AI（人工知能）が全盛期の現代でもまだまだわかっていないことの多いフロンティアです。ヒトの心は何十億年の時間を経て進化してきました。その何十億の心の進化を調べることは、現代の我々の心を知る上で大きなヒントを与えてくれるはずです。幸い、地球にはともに進化の歴史をたどる仲間たちがいます。進化的には最近までヒトと同じ系統樹をたどってきたゴリラ。彼らの心を調べることで、我々の心の起源を解き明かせることが期待できます。

ゴリラの心を解明することは、またゴリラの飼育環境をよくすることにつながります。彼らが何を考え、そして何に喜び、幸せを感じるのか。幸せなゴリラを見ることができれば、来園者もまた幸せになれるでしょう。このように、ゴリラの心を解明するプロジェクトは、ゴリラを知り、ヒトを知り、そしてゴリラを幸せにし、最終的には我々ヒトを幸せにするプロジェクトです。