第６弾 国立大学本気の挑戦！筑波大学箱根駅伝復活プロジェクト

深い谷底で見た昨年の予選敗退、固まった覚悟と決意

 

筑波大学 陸上競技部 長距離パート
体育専門学群　３年　小林 竜也

 

 

日頃から筑波大学・長距離チームに対し、多大なるご支援とご声援を賜り、心より御礼申し上げます。感謝の気持ちを胸に、１０月２３日の予選会を勝ち抜き、箱根駅伝の舞台を走ることを目標に日々精進していきたいと思います。

 

筑波大学に入学してから今年の４月で２年が経過し、僕も上級生の立場となりました。箱根駅伝への扉を開くチャンスも残り２回となってしまいました。このチャンスを絶対に逃さないよう、これから始まる夏の強化練習に向けて身が引き締まる気持ちです。

 

僕には、この気持ちが強くなる理由があります。大学１年の箱根駅伝まで１週間を切った段階で体調を崩し、予定していた６区を走ることが叶わず、とても悔しい思いをしました。このまま筑波大学が箱根駅伝に出場しないとなれば、この無念さは一生残ることになってしまうので、絶対に出場したいのです。

 

 

大学に入学してからの２年間は、今までの競技生活とは大きく異なるものがありました。親元を離れた生活や学問との両立、その上で、大学スポーツ（陸上競技）という高いレベルで結果を出すことが求められ、今まで経験したことのないプレッシャーとの戦いでした。「文武両道の世界で、僕は本当にやっていけるのだろうか」と不安に感じることもありました。

 

でも、この感情は僕だけに訪れるものではないと思います。学生スポーツにおいて、チャンピオンシップの舞台で活躍しようとすればするほど、誰もがプレッシャーを感じているはずです。

 

 

そんな厳しい大学生活を送っている僕たちは、クラウドファンディングを筆頭に、多くの方々から支えられることで、いくつもの山を乗り越えていけるのだと思います。

 

また、この２年間の経験を積んだことで初めて、親のサポートのありがたさを改めて感じています。僕たち駅伝チームが箱根路を元気に走ることで、支援者の皆様と家族に少しでも恩返しできたらと心から思っています。

 

 

さて、僕がこの２年余の競技生活の中で、大学生活を大きく変えた出来事が三つあります。

 

一つ目は「１年時に筑波大学が箱根駅伝出場を決めたこと」

 

二つ目は「長期の練習離脱中に僅差で箱根駅伝予選を敗退したこと」

 

三つ目は「冬季トレーニングを乗り越えて関東インカレで勝負できたこと」

 

これらのことにについて、少し詳しく話したいと思います。

 

＜悲願の箱根駅伝予選突破と無念の本戦欠場＞
僕は１年の時、箱根駅伝予選会のメンバーに選ばれました。チーム内の走力は、１０番手前後というのが妥当な評価だったと思います。「１年生だし、期待値も低いから楽しんで走ろう」これが僕の当時の心境でした。しかし、レースがスタートすると、順調に順位を上げていき、結果は総合１１９位、チーム内順位も６番目と予想よりも好走できたことは、自分でも驚きました。チームも総合６位、悲願の２６年振りの本戦出場という最高の結果を出すことができました。

 

 

それから箱根駅伝本選に向けて力をつけながら、本番を想定したイメージもできていました。「子供の頃から夢見ていた箱根駅伝を走れるんだ！」緊張とワクワクが混じった高揚感は今でも忘れられません。しかし、箱根駅伝の舞台を走ることは叶いませんでした。大会直前に体調を崩し、とても走れる状態ではなくなってしまったからです。

 

1年次、入学してから７月までは１５００ｍをメインに競技をしていました。上半期のトラックシーズンが終了するとすぐさま夏合宿に入り、今度はハーフマラソンを走り切る体力増強の走り込みが始まりました。

 

そして、１０月の箱根駅伝予選会で初めて経験するハーフマラソンを走破し、本戦の切符を掴むことができました。この僕が１年目からハーフマラソンを走ることは想定外のことでしたが、勢いがついた僕は、箱根駅伝本戦に向けて、さらに厳しさを増す強化練習に取り組みました。

 

 

入学して間もない未熟な僕にとって、求められるものが多過ぎました。なんとか必死に耐えようと頑張ってきた僕の身体は、本番を前にして限界を超えてしまったのだと思います。入学してからノンストップで文武両道活動を突っ走ってきたことで、心身の疲労がピークを迎えてしまったわけです。

 

ずっと気が張っていましたし、走るほどに記録を短縮していた勢いもありました。何より、ハーフマラソンの距離まで伸ばすために必死に練習してきましたから、自分自身では気付くことができませんでした。いや、気付いていたのに、「箱根駅伝本戦を走るまでは」と、身体が発する危険信号を無視していたのかもしれません。
 

 

＜１年間の練習離脱＞
その際に発症した神経痛や身体のバランス崩壊が原因で、全く走れない日々が始まりました。結局は、それが１年間も続きました。限界を超えて身体に負担をかけた影響で、不調を長引かせてしまいました、しかし、それが１年間にも及ぶことになるとは思いもしませんでした。

 

この時の気持ちを表すとするならば、まるで暗闇の中に自分がずっといるようでした。リハビリに励む毎日を繰り返すも、なかなか状態が良くならない。少し状態が良くなり走りだすことができても、また神経痛を発症してしまい、地道なリハビリ生活に逆戻りすることを繰り返していました。
 

 

しかし、どんなに辛くても気持ちだけは腐らせず、やるべき事はコツコツと続けました。その根底には、「怪我が治ったら、元気にもう一度走りたい。次こそ箱根駅伝を走りたい」という気持ちがあったからです。

 

「インカレで勝負できたら、どんなに楽しいだろう」「一度は叶わなかった憧れの箱根路を走ることができたら、どんなに光栄なことだろう」と、当時の自分に希望を見出すように思考を巡らせることで、精神をギリギリ保っていました。

 

 

この春、僕は、完全復活し元気に走っています。それどころか、自分でも信じられないような成長を遂げることができました。それは、昨年陥った深い谷の暗闇の中から「筑波大学の箱根駅伝予選敗退」を見て生まれた覚悟から始まっています。出口の先に広がる輝く世界に思いを馳せ、固まった覚悟の火を心に灯して努力を続けられた事が大きいと思います。

 

＜冬季トレーニングから関東インカレの勝負＞

長い故障期間が明け、本格的にチームに合流したのは今年１月の冬季練習からです。チーム合流まで１年間も要した弱い自分は完全に消え去り、１０週間に渡って計画された厳しい基礎鍛錬期を一度も離脱することなく、トラックシーズンに向けて最高の準備をすることが出来ました。冬季練習を一回も離脱することなく最後までやり切れたのは僕を含めて２人だけでした。それくらいハードなトレーニング期間だったと思います。

 

▼９週間の冬季練習
チームでは１月から基礎体力、すなわち故障しない為のカラダ作りを目的に１クール３週間×３、トータル９週間の冬季練習を実施しました。主なメニューは、サーキットトレーニングや坂走、ショートスプリント、ハードル技術練習など、シーズン中とは全く異なるトレーニングです。

 

 

１年間を棒に振った自分にとって、怪我しない身体を作ることの重要性は誰よりも理解しているつもりです。しかし、冬季練習はハードなトレーニングが続く為、怪我のリスクも当然ながら高いものになります。カラダ作りを目的としているのに、その目的を達成する過程で故障をしては元も子もありません。

 

ですから、チームの練習に合流するのは久しぶりだったこともあり、僕は、練習の量や強度の設定を少し下げたＢグループで練習をすることにしました。８割程度の量と強度で練習を積み重ねました。その２割の不足分を、補強運動やウエイト、動作（フォーム）改善などに重点的に取り組むようにし、計画的に冬季練習を進めていきました。

 

 

激しいトレーニングが続く中で、故障しない為の取り組みはトレーニングの場だけではありません。僕がこだわったのは、日々の生活の質です。簡単に言うと、トレーニングのダメージをいかに早く回復させるです。よく言われる睡眠時間や食事に加え、入浴やフリー練習日の過ごし方にもこだわりました。

 

これらは当たり前のことですが、自由な時間を削ってまで全員が出来るかというと、簡単なことではないと思います。では、出来る人と出来ない人では何が違うのか。それは「覚悟」だと思います。

 

 

文武両道活動は、毎日がタイトなスケジュールです。窮屈な生活をしているには間違いありませんが、「速くなるため、結果を出すためだ」と思えば当然の事だと僕は捉えています。冬の厳しい鍛錬を乗り越えられたのは、この「覚悟」が誰よりも強かったからだったと思っています。チームメイトには「今年ダメだったら陸上をやめる」とよく言っていました。これはもちろん半分は冗談で言っていましたが、そのくらい今年にかける想いは強かったです。

 

覚悟を決めて臨んだ９週間の冬季練習。３週間のクール毎に設定した課題を着実にクリアし、終盤はＡグループで実践練習をこなし、トラックシーズンに向けて最高の準備をすることが出来ました。

 

 

冬季練習中に印象に残っていることがあります。それは木路コーチに練習後かけられた「人生変わるぞ」という言葉です。「今この瞬間人生変わるかもしれない」と思うと、どんなに厳しい練習も楽しめるようになりました。そして、そのマインドはトラックシーズンでもプラスに働きました。

 

▼トラックシーズン
トラックシーズンが始まり、最高の状態でシーズンインを迎えることができた僕は、自己ベストを連発しました。まずは４月１８日の５０００ｍで自己ベストを約３０秒更新して、関東インカレＢ標準を突破。次に５月１日の１５００ｍで初めての３分５０秒切りを達成して、両種目で高校時代の記録をやっと更新することができました。

 

 

特に１５００ｍは、自分の主戦場としていながら、高校２年の記録を更新できずにいたので、結果が出て、多くの人が喜んでくれました。その後も順調にトレーニングを重ね、春シーズンの最大目標である関東インカレを迎えることができたので、１５００ｍに加え、５０００ｍにも挑戦することにしました。

 

関東インカレに向けた強化期間は木路コーチと二人三脚で取り組みました。練習メニューを立ててもらい、それを元に常に状態を確認しながら柔軟にトレーニングを進めていきました。

 

 

「このメニューはイメージしづらいな」という場合には、すぐに相談してメニューを再構築するなど自分の意見や考えをスタッフ陣に話せるのもこのチームの良い点です。そのようにトレーニングを進めていき、２種目とも勝負できる準備が整いました。

 

 

迎えた関東インカレでは１５００ｍが７位入賞、５０００ｍが１０位と目標を達成することができました。とくに５０００ｍはランキング最下位、厳しい暑さと強風、そして１３分台ランナーがひしめく中、１４分１２秒３７を記録し、レベルの高い関東インカレで１０位になれたことは、今までのチームとしての取り組み、そして僕自身の覚悟を証明できた瞬間でもあり、とても嬉しかったです。同時に、木路コーチが仰っていた通り、この関東インカレが僕の人生が変わる瞬間になりました。

 

 

これが僕の大学生活が変わった2つめの出来事でした。「もっと上のレベルで勝負したい」この想いがひしひしと湧き上がり、さらに陸上競技が好きになりました。実業団でも競技を続けていきたいと思うようになっています。

 

強くなればなるほど戦えるステージが上がり「見たことない景色を味わってみたい」と意欲が増したのです。この大会を機に、僕は更に高いレベルを目標に競技に取り組む貪欲な自分に出会うことができました。

 

 

＜チームのエースとしての自覚の芽生え＞
関東インカレの激闘を終えた６日後に東海大長距離競技会に出場しました。チームの前半シーズンの目標に掲げていた全日本大学駅伝予選会の出場権を得るには、１万ｍのチーム合計で２分ほどの短縮が必要な状況だったため、重要なレースになりました。

 

関東インカレ後から腰の張りが強く、万全な状態ではありませんでした。関東インカレに全力を注ぎましたし、１万ｍに向けたトレーニングは皆無でしたから、自信を持つことまではできませんでした。とにかく「チームの為に走る」その使命感だけで出場しました。

 

 

本来主力であるはずの杉山先輩と岩佐、皆川の３人は、当時、故障からの復帰段階で、全日本大学駅伝の予選会に出走することを目標にトレーニングしていました。この３人は、昨年チームを引っ張ってくれたメンバーであり、僕は、なんとしても「この３人が目標としている全日本大学駅伝予選会に出場させてあげたい」と思っていました。そして、昨年、僕がチームの戦力として貢献できなかった分、チーム力を引き上げてくれた３人に「昨年の恩返しがしたい」と考えていました。

 

この日はとても暑く、残念ながらチームは苦しい走りが続き、僕が走る時には、既に全日本大学駅伝予選会の出場を諦めざるをえない状況でした。それでも、長い距離でもチームのエースとして、１万ｍをしっかり走り、チームに何かを残したいと思いましたし、僕たちが取り組んでいることは、長距離にも対応できるところを証明したいという思いも強かったです。

 

 

そのような想いが芽生えたのは初めてのことです。僕はそういうタイプだと思っていなかったので、僕自身が意外な感じがしました。この半年で、エースとしての自覚を自然に持つようになってきたのだと思います。

 

＜変わってきたチームの雰囲気＞
全日本大学駅伝予選会の出場権を逃したチームは悔しさを胸に、より一層ハードな練習に取り組みました。朝練から１ｋｍ３分２０秒を切るペースアップジョグに加えて、クロカン快調走、タバタバイクトレーニングなど、各々が自分の課題に向き合い、トレーニングへの姿勢が以前よりもチーム全体として高くなった気がします。

 

 

また、この頃から先輩、後輩関係なく自分にアドバイスを求めてくるチームメイトが増えました。とくに1年生は週一回程度、練習のスケジュールが合えば、練習後に補強や走りの動作をアドバイスする機会ができました。自分の取り組みを誰かに指導することで、新しい発見や気づきがあるので、自分自身にもプラスに働いています。

 

１年生は入学時５０００ｍで１４分台が１人もいない学年ですが、競技に取り組む姿勢はチームに良い刺激になっていると思います。チームに所属できるのも残り２年を切っているので、一つでも多くのことを後輩達には伝えていこうと思います。

 

 

＜より上のステージを目指して＞
ハードなトレーニングが続く中で、練習の一環として出場した６月２０日の３０００ｍでは筑波大記録を約1秒更新する８分１３秒３９をマークし、５０００ｍで１３分台が手の届く位置にあることを実感することができました。

 

 

そして、迎えた7月3日の順天堂大記録会。連戦の疲れからか本調子とはいえない状態でしたが、できる準備は全て施したと覚悟を決めて臨みました。３０００ｍの通過が８分１９秒で通過すると余裕はありませんでしたが、「あと一周、あと一周」と言い聞かせ粘り、遂に目標の１３分台でゴールすることができました。

 

ゴール後は弘山さんやチームメイトが笑顔で迎えてくれました。自分のことのように喜んでくれる仲間がたくさんいて、「本当に良いチームだな」とその時改めて思いました。

 

 

前半シーズンを終え、ここまで活躍できた理由を振り返ってみると、1日も悔いの残らない日々を過ごせたからだと思います。自分が求めている結果を出す為には何をしなければいけないのかを常に考え続け、それらを実行しては、評価・反省する。そして、自分で決めた事は信念を持ってやり続ける。

 

全て当たり前の事ですが、自分の生活を含めた競技活動のスタイルを築き、それらをやり抜く気持ちを強く持てたからこそ、自分は大きく成長できたのかなと思います。
 

 

＜覚悟から決意へ＞
次の目標は、箱根駅伝の予選会を突破することになりますが、そのためには、僕が個人として日本人の先頭集団で勝負しなければならないと思っています。今はまだ、ハーフマラソンを高いレベルで走る力は未知数ですが、前半シーズを終える今、「チームのエースとして走りで皆を引っ張る」と決意を新たにしているところです。

 

この強い決意を持つことがこの夏のスタートです。そして、その決意を貫いて夏を乗り越えた先に、「自分がどこまで強くなれているのか？」想像するだけでワクワクします。

 

 

１年生で箱根駅伝予選突破という山を越え、２年生で１年間の練習離脱という深い谷に落ち込みました。そこから抜け出せずにもがいている間に、筑波大学は１８秒差という僅差で箱根駅伝本戦出場を逃しました。僕は、１年生の時に予選会でチーム６位となっているわけですから、予選敗退を招いた責任の一端は、予選会不出場となった僕にもあるのは明白です。

 

この時に僕の覚悟は決まりました。３年目から絶対に生まれ変わってやる！と。

 

この時の覚悟が僕を支え、今年の春に大きく成長することができました。箱根駅伝予選会までの３ヶ月、その覚悟を今度はエースとしての決意に変えて、今から卒業まで、常に高い頂を目指していきたいと思います。

 

 

箱根駅伝に出場した時の感動を、もう一度、支援・応援して下さっている方々と共有するために、僕たちは、これからも精進していきます。これからもご支援と声援をよろしくお願いします。