カンボジアの青年作家達を日本での記念絵画展に連れて行きたい！

  『6歳から家族と別れ、寺での生活を始める』

「天空の城ラピュタ」のモデルと言われるベンメリア遺跡の近くの農家の、９人兄弟の５番目の子として生まれました。幼少時はカンボジア内戦が終結しておらず、砲弾の中を逃げ惑った記憶が今でも鮮明に残っているそうです。家は貧しく、９人の子どもを育てることは難しかったため、６歳の時に父親に手を引かれて地元のお寺に預けられました。一年後、そのお寺の事情でシェムリアップのお寺に移りました。父に連れられて7歳の小さな体で６０キロの道のりを夜通し歩いて行ったそうです。ここではお坊さんの身の回りの世話をしながら寺の小学校に通うことができました。食事は、お坊さんの残り物をもらう程度のものでしたが、学校に通える機会を得られたことに喜びを感じ、勉学に励みました。

『日本語との出会い。日本語を習うために、自ら孤児院に入る』

 １３歳（小学3年生）のある日、同級生が外国語の歌を歌っているのを聞き、その言葉は日本語だと知りました。無性に日本語を学びたくなり、尋ねると彼が生活する児童養護施設で日本人から習ったとの事でした。そして自ら孤児院の管理者にお願いし、許可され、寺を出てその施設に入ることになりました。

翌年１４歳の時、孤児院で母の死を知らされました。母の記憶は、家族と一緒に過ごした６歳までのものとなりました。

　日本語を覚えるために、10時の消灯時間後は、わずかな月の光で勉強していたそうです。その努力が実を結び、17歳の時、プノンペンで行われた日本語スピーチコンテストで見事、優勝。スピーチの題名は「恩を忘れない」。家族やお寺のお坊さん達、児童養護施設の支援者の方々への感謝の気持ちを伝えました。

　児童養護施設の生活の中での唯一の楽しみは、週一回テレビを見せてもらえることと畑仕事をしながらラジオを聴くことでした。畑仕事中にラジオを聴くことは児童養護施設の方針で許されていなかったのですが、子ども達にとっては労働の間のつかの間の楽しみで、小遣いのない暮らしの中で、協力してどうにか電池を入手しました。電池が切れ、音が出なくなると口で噛んだり、水につけたりして、少しでも長くラジオを聞けるように工夫したのだそうです。

　2008年7月、21歳で高校を卒業するまでその生活は続きました。当時は、孤児院から支給される小遣いが無かったため、学校で必要なお金はクラスメートから援助してもらうことも度々ありました。

（パート２に続く）

常に笑顔を絶やすことなく、子ども達に優しく、頼りになるお兄さん的存在です。