角のある牛もヤギもみんな草食です。鬼に角があるのはなぜ？

　絵本『めおと鬼』に出てくる鬼の夫婦にも、角がありキバがあります。鬼として古来おそれられてきた化け物には、なぜかみんな角が生えているのです。監修していただいた荻野さんは、福井県勝山市に在住の古生物学者。古代の生き物、恐竜の研究もされている方です。先生はこの創作絵本に強い関心を示してくださり、幼少時の良い教材になるとの思いから、監修を引き受けてくださいました。

　鬼の象徴ともいえる角のある動物たちは、身を守るために角を進化させたことになる、といいます。心優しい臆病な草食動物のすべてに共通した特徴なのです。自ら食べるために、ほかの生き物を襲うことはない。それが角のある草食動物たちです。

　鬼の角はいったい何を表しているのでしょうか。絵本『めおと鬼』では、村人たちに襲われるかもしれない恐怖感、子どもたちが食われてしまうという思い。その鬼の被害から身を守るために、力を合わせて鬼退治という行動にでます。村人たちのこの判断はほんとうに正しかったのでしょうか。そのことを考えてもらうための物語として、たくさんの子どもたちとそのお母さんに読んでもらいたいと思っています。