トラベクテジン

変な名前シリーズ第3弾。この化合物は本文にもある酒井が研究に携わった化合物です。大学発の創薬の草分けとなったこの化合物の裏話をします。トラベクテジンの本名はエクテナシジン743（Et-743）です。なんでいろいろな名前がつくのか...これとは別に商品名（ヨンデリス）もあります。当時映画のETが流行っていたので、Et-743がラボでの呼び名でした（ちなみに743が分子の大きさ、分子量です）。この物質、フロリダやカリブ海に生息するホヤに含まれているのですが、微量にしか含まれていないうえ、不安定ということで精製にてこずっていました。初期の臨床試験に使う化合物をどうしても確保したい、という思いでこのホヤを徹夜で抽出しました。Et-743うまく精製する方法を開発した後、スペインに行って現地の人と抽出したのは、いまでは懐かしい思い出です。この化合物は軟部組織にできた腫瘍に効果がある数少ない医薬で、治療に選択肢を与えました。日本でも多くの人が使っています。

フロリダにホヤを採集しに行った時の写真。ロックスター的な風貌のジョン、デカいトニーそして自分です。確か、この辺でキャンプして過ごしたと思います。イリノイから大学の車でボートをけん引して1000㎞近くドライブしていきました。このあたりマングローブ林なので「海」を見ることはできません。川のようなマングローブ林を行きながら、根っこについているホヤを探します。