【コラム・研究成果】ふたご研究が示唆する認知機能低下早期発見法

ツインリサーチセンター発行「ツインリサーチニュース」のコラムより、認知機能に関する研究成果を抜粋転載します。

内容は掲載当時のものです。

　認知症と短期記憶の低下は密接な関連があります。短期記憶が低下している人は、そうでない人と比べると、認知症になりやすいと報告されています。また短期記憶の低下は認知症よりも先に起こると考えられますので、短期記憶低下を予防するような要因を解明することは認知症予防に重要であると考えております。認知症を予防する要因の一つとして食品の摂取が考えられます。実際に果物の摂取や乳製品の摂取は認知症の発症リスクを低下させるという研究報告があります。

　しかし認知機能は遺伝の影響を強くうけている代表的な表現型です。そのため認知機能低下を予防する食品候補があっても、その食品は遺伝に関係なく予防効果があるかは通常の疫学研究ではわかりません。そこで遺伝要因・家庭環境要因がほとんど同一である一卵性双生児を活用する双生児研究法によって、遺伝・家庭環境要因に関係なく認知機能低下に予防効果があるかどうかを検討できます。

　ツインリサーチセンターで実施している臨床研究に参加されたふたごの方を対象に、短期記憶検査と食事歴法による食習慣アセスメントを実施しました。そして短期記憶検査得点と食品群摂取量の関連を遺伝・家庭環境要因の影響を調整したうえで検討しました。

　結果、男性においてのみ、短期記憶と乳製品(標準化回帰係数=0.37)およびフルーツ(標準化回帰係数=0.25)には遺伝・家庭環境要因の影響を調整したうえでも関連があることがわかりました。女性では食品摂取と短期記憶に関連はありませんでした。標準化回帰係数とは-1から1の値をとり、絶対値が1に近いほど影響が強いと解釈します。これらの結果は、男性は乳製品やフルーツを食べるほど、記憶力の低下を予防する可能性を示しています。

　しかし今回の研究で示唆された食品摂取と認知機能の関連を決定づけるのは時期尚早と思います。遺伝・家庭環境要因を調整できる優れた双生児研究法を実施し、食品摂取が認知機能低下の予防に有効かどうかを検討する必要があると考えております。将来的には、認知機能低下予防に有効な食品摂取パターンを特定できればよいと考えております。