【作谷沢】地域のシンボル「湧水車」が止まった。復活させたい

 

はじめに

 

はじめまして。山形県山辺町の作谷沢（さくやざわ）地区という場所で、地域のシンボルとなった水車を守っている「水車を守る会」会長の樋口和男と申します。

 

水車を守る会は、水車が完成された平成21年に発足し、水車を守っていくため15年間活動を継続してきました。現在は、主に地元の有志約20名で徐々に高齢化してきましたが、元気に楽しく活動しております。

 

 

水車を見に訪れた人がより楽しんでみて頂けるよう、周辺の草刈りをしたり、水車の動力となる水路の泥上げ作業を行ったりと、環境整備を行っています。

 

また、水車が長く動けるように軽微ではありますが、修繕などのメンテナスを行ってきました。さらに、地元の方々の協力もあり、水車の前にお花を植え、時期によって色とりどりの景観を楽しんで頂いています。

 

 

この素敵な景観を守り、自然豊かな里山の風景と作谷沢の暮らしを作谷沢のシンボルとなった「湧水車」をきっかけに、多くの人に知ってもらいたいそんな思いで活動しています。

 

今や、作谷沢地区は、大きな水車がある場所だねと認知して頂けるようになり、活動してきた励みとなっています。

 

 

 

作谷沢地区は湧水が豊かな地域で、古くから地域の方々の飲み水として利用されています。中でも「五番御神酒」「雷」「弁財天」の水は、人気が高いです。「弁財天」には、豊富な水量で、取水しやすいので水汲みに訪れる方が多くいます。

 

 

この湧水を利用した作谷沢のシンボルとなるものを作り、作谷沢地区の魅力をより多くの人に知ってもらいたいという思いがありました。

 

作谷沢地区の周辺には、県営の「山形県民の森」という大型レジャー施設があり、多くの方が訪れていました。ですが作谷沢地区は素通りされることが多く、目に留まるシンボルがあれば、関心をもってくれるのではないか、と考えておりました。

 

そのような中、地域の思いが高まり新たな町づくりの取り組みとして「水車」を作ることとなりました。山道を抜けると急に開けた場所に、美しい棚田が広がり、棚田を囲むように山々が連なっています。

 

 

恵みの湧水「雷」、「弁財天」等の水が、県道49号線沿いの膳所川に流れ込み、その水を利用し棚田を背景に水車が廻っている光景は、人々の癒しとなるだろう。地区外から訪れる人も、暮らす人々も、心に潤いをもたらしてくれる。そのような思いで建てられました。

 

水車建設は、簗北集落協定が、平成21年に中山間地等直接支払制度の補助金を活用し、長野県の堀川工房に依頼しました。

 

水路は県道から2m程下がっているので、直径5ｍの大型の水車でなければ、見えなくなってしまうので、直径5mのという大きな水車を作ることになりました。その大きさは山形県内随一の大きさです。

 

 

建設時は、プロの職人さんとともに、多くの地元住民が協力して、組み立てました。

重機が入れない場所であったので、木材などの材料運搬は一苦労でした。

 

そうして完成した、水車の愛称を公募し、湧水と水車をかけた「湧水車」と名付けました。

 

 

 

山形県山辺町作谷沢地区は、地区人口370人程度ですが、山辺町の山間部に位置しており自然豊かな地域です。大小多くの湖沼があるのが特徴で、南に位置する白鷹山の恩恵を受け、豊富な湧き水がでています。

 

 

 

湧水を利用し、わさびが生産されています。また、そばの生産が盛んで地元産のそばとわさびを使った蕎麦は人気が高く、県外からも多くの方が訪れております。

 

 

花卉栽培が行われており、クリスマスローズやワレモコウが有名で、ワレモコウは、日本三大産地とも言われるようになりました。夏イチゴのサマーティアラも生産されており、農業が盛んな土地柄です。

 

 

また、地域のまちづくりの活動も盛んで、「畑谷城灯ろう流し」や「そば祭り」を開催し、中でも冬期間に開催される「まんだらの里雪の芸術祭」は、空飛ぶランタンを見に1,000人を超える方が訪れています。

 

 

 

プロジェクトを立ち上げたきっかけ

 

もともと簗北集落協定により作られ、15年間廻り続けた「湧水車」は、長年の経年劣化と、昨年の大雪の影響で壊れてしまい、地元の力だけでは修繕不可能な状態となり、動かなくなってしまいました。

 

 

全体的な老朽化もありますが、特に羽根部分が大きく破損しました。

 

 

支柱はそのまま使えますが、本体を新しくしなければならず、約350万円の費用が必要です。

 

・多くの方が訪れ、作谷沢地区のシンボルとなった「湧水車」を復活したい。

・定着した作谷沢の頼もしい存在となっている「湧水車」をこのまま放置することはできない。

・未来につなげたい。

 

米農家の担い手も減少しており、耕作放棄地が少しずつ増えてきています。棚田の美しい景観を残したい。きれいな湧水と空気で育てられる美味しいお米。すべて守っていきたい。

 

そこで、復活を目指すことしました。

 

本会の資金と地元団体からの協賛にて約200万円の資金の目途を得ることができました。

しかし、まだ資金は150万程足りませんでした。

 

不足金を地区人口370人ほどの地区では、地元だけで150万円を募ることは厳しいということ。

また、地元企業も減少しており、協賛を募ることも難しくなっている現状がありました。

 

今回、水車を守る会の初めての挑戦として、地元団体だけでなく全国の皆様にもご協力いただきたくクラウドファンディングでのご支援を賜るチャレンジを決意をいたしました。

 

 

プロジェクトの内容

 

このプロジェクトで、水車の復活を行います。

ご支援いただいた資金はその修復工事のために使用させていただきます。

 

 

作谷沢地区は、前述しましたが地域のまちづくり活動に積極的に取り組んでいる地域性があります。

 

クラウドファウンディングをとおして資金のご支援の目的もありますが、これを機により多くの方に「湧水車」や取組を知ってもらい作谷沢に興味をもってもらえる方を増やしていきたい思いもございます。

 

作谷沢のファンとなってもらえるように、地域を盛り上げていきたい。人口減少や少子高齢化が進んでいますが、地域力の衰退を防ぐため、ファンを1人でも増やし、たくさんの方々と関わり、作谷沢の魅力を伝え続けたい。そのように思っております。

 

 

プロジェクトの展望・ビジョン

 

今後もこの美しい景観を維持していくため、主として地区住民で構成されている「水車を守る会」のメンバーを地区外からも広く募集し、持続可能な維持管理体制を構築したいと考えています。

 

また、山形県が行っている「里の名水・やまがた百選」に湧水を利用した水車として申請し、更なる認知度向上を目指します。

 

人口減少と高齢化が進んでいる地域ではありますが、「湧水車」をとおし、作谷沢の自然の恵みと豊富な湧水の恩恵に感謝し、作谷沢に関心のある方々と心ひとつに前を向いて歩んでいきたいと思っています。

 

是非とも応援をお願いいたします。

 

 

 

 

水車を守る会メンバーより

 

樋口　和男｜水車を守る会　会長

 

 

応援メッセージ

 

鈴木 学 様｜山形県議会議員

 

村山 幸一 様｜山辺町議会議員（元作谷沢支所長）

 

漆山 正博 様｜作谷沢地域振興協議会　会長　

 

吉田 郁男 様｜作谷沢公民館　館長

 

吉田朝頼 様｜石の浄朝（有）

 

 

 

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※プロジェクトページに使用している画像や名称について、山辺町観光協会・山辺町美力発信課、その他関係各所より掲載許諾取得済みです。

※プロジェクトページに使用している動画について、作谷沢地域振興協議会より掲載許諾取得済みです。