気仙わたしのふるさと（３）「“トンボの女王”に胸高鳴らせ」

よくした遊びと言えば…

　子供の頃はよく外で遊び暮らしていました。定番の遊びといえば野球に、バッタ（メンコ）に、魚釣りなどです。
人数が集まれば大きなＳ字を書いて「陣取り」を始めました。陣外（Ｓ字外）では片足で戦いながら敵陣を目指し、陣内（Ｓ字内）では両足での戦いとなります。相手陣の奥の宝物（線で囲った部分）に足をつけたチームの勝利となります。土まみれになり、時には袖を引きちぎられて帰ったものでした。
　「馬っこ乗り」（長馬乗り）もよくやりました。１人が壁を背にして足を広げて立ち、その股の間に一番目の人が頭を、二番目は一番目のお尻の後ろから頭を突っ込みます。さらに三番目、四番目……と同じように頭を突っ込み、前の人の足を両手で抱えて長い馬を作ります。相手側は走っていって勢いよく馬に跳び乗ります。崩れれば馬側の、崩れなかったり跳んだ人が落ちれば跳んだ側の負け。単純な遊びですが、馬側は誰をどこに配置するか。攻める側はどこに跳び乗るか。作戦も重要でした。
　狭いスペースで、頭脳戦を展開したのは「釘差し」です。２人でやる時は横棒を１本、３人でやる時はＴ字、４人でやる時は十字を書き、さらに人数が多ければ線を足すだけ。それぞれの基点を決め、釘を地面に投げ刺して線で結びながら、他の人の進路をいかに早く遮断するかを競い合います。釘が１本あればいつでも遊べたものでした。

“トンボの女王”の正体

　トンボ取りも忘れられません。当時は大空を覆い尽くすかのように群舞し、あちこちで羽を休めていました。ただ、目の前で指をクルクル回して捕まえたことは一度もありません。背後からそっと近づいても気配を察知し、サッと飛び立ってしまいます。思わぬ反撃に遭って指を噛まれたこともあります。やはり、網で取るのが一番でした。
　私の古里でも数が多く、一般なトンボは腹部が橙色をした体長４センチ前後のアキアカネでした。やや大きめのシオカラトンボは数が少なく、重量感あふれるオニヤンマやギンヤンマはさらに少なく、“貴重品”でした。
　そんな中で私が虜になったのは体全体が真っ赤な「赤トンボ」です。世の中に存在する赤い色の頂点に君臨するかのような鮮烈な色で、出会った時は胸が高鳴りました。数は極めて少なく、私は“トンボの女王”と呼んでいました。大人になって、この真っ赤なトンボは成熟したアキアカネのオスと知り、驚きました。
　近年は古里、トンボの姿も少なくなっています。