科学の時間【Lesson 3：ナノカプセル-前編-｢ナノ｣ってな～に？】

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山田勇磨の『科学の時間』も３回目です。読んでいただいて「面白い！」「へえ〜そうなんだ！」「もっと知りたい！」と感じでいただけましたら、周りの方々にもお知らせいただき、「ミトコンドリアDDSが持つ可能性」について、広めていただければと思います。

 

今回のLessonでは、ナノカプセルについてご紹介したいと思います。

 

突然ですが、ここで問題です！

 

👉👉👉答えは以下の本文で……！

 

 

「ナノ」ってな～に？

先ほどの問題のおさらいをしましょう。

【問題】「ナノ」とは小さなサイズを示す単位です。さて、どのくらいのサイズでしょうか？一一①アリ、② 赤血球、③ 小人（こびと） 

 

正解は...…、③の「小人」なんです！

 

ナノ（NANO）という言葉は、ラテン語で“小人”を意味します。そして、“10億分の1” という意味で長さの単位にも使われています。簡単にいってしまうと、「ナノ」とはものす～っごく小さいサイズ！のことです。人間の身長は1 m台が大半ですよね。その1/1000 がアリさん（10 mm）の世界になります。さらに、その1/1000 の大きさはマイクロメートル （μm）であらわされ、赤血球や細胞 （10～100 μm）の世界になります。ミトコンドリアもこの世界の住人です （1 μm程度）。さらにさらにその1/1000が『ナノの世界』、小人が暮らしている世界になります。

 

 

一般的なナノテクノロジー（ナノメートル （nm）単位の寸法や精度でモノづくりや加工などを行う技術）の領域は 1 nm ～ 1 μmの大きさの範囲を指します。肉眼ではもちろん見えませんし、一般的な顕微鏡でも観察する事が不可能な大きさです。ウイルスは50 ～ 200 nm程度、遺伝子の大きさもこの程度、風邪薬の成分などは数 nmの大きさです。

 

薬の通り道である血管は細いところ（毛細血管）では、直径が5 μｍ（5,000 nm）です。一般的な薬はすごく小さい（数 nm）ので、血管の中を自由に通ることはできますが、体の中の動きはコントロールできません。

 

前回のLessonで紹介したDDS（体の中の必要な場所に運ぶ技術）が備わっていないため、例えば抗がん剤が、癌細胞以外の正常な細胞に悪さをして『副作用』を起こしてしまいます（詳細は、Lesson2参照）。

 

 

それでは、超小型のナノカプセルを作ることでどのような事が可能になるのでしょうか？

 

例えば、体の悪いところにピンポイントで薬を運ぶことが可能になります。

 

現在活躍しているナノカプセルは、直径50～200 nmであり、体の中の動きをコントロールできる仕組（DDS）を持っていて、血管（5 μmの道）の中をとおって、病巣部（病気の原因となっている場所）に薬を運ぶ、いわば「ナノマシン」ともいえるような医薬品の開発も進んでいます。

 

今回の、ナノカプセル（前半）のLessonはここまで。ナノマシンについては後編で紹介したいと思いますので、次回を楽しみにして頂ければと思います！