初めての児童福祉との関わりは　カンボジアの孤児院でのボランティア

下北沢にある居場所運営を担当しております、かおかおと申します。

私が初めて児童福祉に関わったのは、大学時代にカンボジアの孤児院でボランティアに参加したことでした。何をするにも一生懸命で、笑顔が輝いていて...胸が熱くなる体験でした。何かをしてあげたいと思っていたはずが、何か大きなものをもらったような感覚。

その時はまだ、日本の児童養護施設の存在を知らず、一旦は福祉とは関係ない仕事に就きました。数年後、カンボジアでの経験が忘れられず、転職を考え探していたところ、児童養護施設にたどり着きました。日本では、親がいても経済的・精神的に子育てが難しい家庭の子どもが多くいます。最近では、ヤングケアラー（子どもが親や兄弟の面倒をみる）も増えてきています。施設では、2歳から18歳の子が一緒に暮らしており、大抵は高校卒業と同時に施設を卒園します。金銭的な理由で進学を諦める子も少なくありません。また将来に希望が持てないと深刻な話を聴いたこともあります。卒園後は、施設職員さんも忙しいだろうからと気を遣う子もいました。18歳で頼れるところがなくなってしまう...卒園後のサポートの必要性を強く感じました。

その後、ブリッジフォースマイルで１年間自立ナビのボランティアをし、本格的に関わりたい！と思い、入社いたしました。居場所では、施設や里親家庭で育った若者たち、今年度からは、社会的養護の経験はないけれど、親を頼れない若者たちが集まっています。一緒におやつやごはんを食べたり、ゲームをしたり、映画を観たり、おしゃべりしたり、思い思いに過ごしています。

「息抜きに来た」「同じ境遇の人と共感できるのが嬉しい」「いつも一人だけど、みんなでごはん食べると楽しい」と言ってくれたりもしました。

彼らにとって、本当に居場所になっているんだなと感じます。

「そのままでいいんだよ」「こんな大人もいるよ」と伝わればいいなと密かに想っています。

ブリッジフォースマイルでは、今年度から国の要請もあり、支援の対象を広げ、問い合わせや相談が急激に増えています。資金不足とスタッフ・サポーター共に全力で対応している状態です。”できることをする”そんな大人が増えたら、よりよい社会になるのではないかと、私は信じています。みなさんのできることで、私達を若者たちを支援していただけましたら、とても幸いです。

かおかお

カフェ・ホテルなど接客業→児童養護施設と学習支援のWワーク→b4sサポーター→b4sスタッフ

美味しいものとおさんぽが好き。