肺線維症・肝硬変など、線維化による病気に対する治療薬開発を進めたい

　前回、私たちの育てている抗体が結合して機能を奪う相手はインテグリンという分子で、この分子は細胞のレーダーだとお話ししました。

　ではなぜこのレーダー機能を奪うと線維化が止まるのかをここでご説明したいと思います。インテグリンは一種類だけではなく、24種類あります。私たちが標的にしているのはインテグリンα8とα11で、どちらも線維芽細胞専用のインテグリンです。ここで線維芽細胞という言葉が出てきましたが、この細胞は必要に応じてコラーゲン線維を大量に分泌すべく変身します。通常は、体の中に傷がある時それを埋めて塞ぐ糊であるコラーゲン分泌を行います。しかし、理由はわかりませんが、時々傷が治っても、コラーゲンを分泌し続けることがあり、これが続くとコラーゲンの過剰大量沈着、つまり「線維化」になってゆくのです。

　さて、では線維芽細胞がどうやって近くに傷があることを知るかといえば、それはインテグリンα8とα11を通じて、周辺に普段とは違う傷特有のマトリックスがあることを知るからです。線維化の原因はこのレーダー機能が故障することではないかと考えられているのです。私たちの抗体は故障したレーダーの暴走を止めます。