神仏習合と神懸りの奇祭・護法祭｜祭神「護法善神」の御神体修復へ

 

 

 

本ページをご覧いただきありがとうございます。高野山真言宗 準別格本山 二上山 蓮華院 両山寺にて第77世住職を務めます、 井上観賢 いのうえ かんげん と申します。

 

当山にて毎年8月14日深夜に行われる「護法祭」は、時の両山寺の僧・定乗が、護法善神の信託を受け1275年（建治元年）に始まりました。護法善神とは、両山寺本堂の北上にある二上神社にそのお社がある、仏教を守る守護神（鎮守）です。

 

真言密教と修験道、お寺で神様のお祭りをする、まさに神仏習合を表したその姿と、神懸りが行われることから、全国でも稀な奇祭として知られており、県指定無形民俗文化財ならびに国指定選択民俗文化財となっています。

 

来たる来年2025年（令和7年）、護法祭は750回目の大きな節目を迎えます。

 

 

護法祭の大きな象徴となるのが、地域では昔から“ゴーサマ”の愛称で親しまれている、憑代となる護法実（ごほうざね）の存在です。“ゴーサマ”は、両山寺内護法殿にて1週間の精進潔斎^※を経て、祭式当日の8月14日深夜、祈り憑けの修法により護法善神（護法様）と一体になり、思うままに境内を駆け巡る「お遊び」をなさいます。その様子を見守る観客は、護法様に捕まらないよう逃げまわります。

^※精進潔斎：酒や肉食をせず、ひたすら修行に専念すること。 飲食を慎んで、不浄や汚れを寄せ付けずに、心身を清らかにすること。

 

黒装束で両手を羽ばたかす様に駆けられる、そのカラスのような姿から「烏護法（からすごほう）」とも呼ばれ、古来より五穀豊穣・天下泰平を祈願する篤い信仰を受け、守り伝えられてきました。

 

 

 

 

護法祭は現在、「二上護法祭保存会」という両山寺檀徒をはじめとした周辺の村人、さらにはゆかりは無くとも純粋に護法祭が好きな方も加わる組織によって、それぞれが信心により諸役を担い、古式にのっとり執り行われています。

 

実はかつて久米郡内では、両山寺含めいくつかの社寺にて護法祭が行われておりました。しかしながら現在は両山寺の他に久米南町の清水寺、両仙寺が祭式を行うのみとなり、その背景には過疎化や保存会員の減少が挙げられます。

 

「二上護法祭保存会」も例外ではなく、保存会員は年々高齢化と人員の減少の一途をたどっております。近年は、近隣はもとより全国、海外からも護法祭に足をお運びいただくようになりましたが、それでも参拝者の数は20年前に比べると淋しいものがあります。

 

 

 

 

こうした状況ではありますが、750回目の節目を迎えるにあたり、かねてより懸案であった、老朽破損の著しい御神体の修復を第一に、お社までの参道の整備、必要とする備品調達に踏み切りたいと考えました。

 

これまでの祭式の運営は、両山寺檀徒からの志納金及び関係者からの篤志寄付、参拝者へのお札授与代を資金として賄われてきました。しかし現状では祭式の催行以外に資金を充て、境内や備品などの整備する余裕は全くない状況です。

 

そこで、この度クラウドファンディングを通じてご支援を募らせていただくことを決意いたしました。

 

一番大事な御神体を修復することで、先人たちが、各時代の困難の中現在に伝えてくれた護法祭の法灯を、次の100年、200年へと繋ぐため、地域住民・檀徒・関係者をはじめ、趣意に賛同いただける全ての皆様のお力添えをいただきたく存じます。

 

 

 

 

1. 護法善神御神体の修復

 

護法善神社内に安置されている御神体は、普段は誰の目にも触れることはなくまた公開もしていないため、現状のお姿をお見せすることが叶わず残念です。高さ約45センチの木像で、いつ頃の作であるか記録もなく定かではありませんが、老朽具合から相当の年月が経過していることは容易にうかがえます。

 

両手を下げ、足を左右に少し開いた姿の立像ですが、全体の形が判別できるだけで、欠損や虫食い・腐食がひどく、お顔の表情や細部の彫刻などもほとんどが失われているのが現状です。　

 

このままの状態が続けば老朽化が一層進み、今以上に手が付けられなくなることは明らかです。今までできなかった、やってこなかった修復が、過疎などによる関係者の減少が進むこの先、いつかできるとは到底思えません。この先の50年、100年後のために、大きな節目を迎える今声を上げ実行しなければいけないことと確信しています。

 

 

2. 護法善神社への参道の整備

 

現在、護法善神社への参道は細い丸太を渡し階段状になっていますが、雨のたびに素掘りの側溝が溢れて排水として十分に機能せず、階段の表面を洗い流しています。その結果、丸太の腐食による破損や、場所によっては階段自体がなくなっている場所もあります。

 

このような現状の中、護法実がお籠り中の護法善神社への参拝や、当日のご迎・送神の行列が歩くのは困難と危険を伴っています。関係者にかかわらず、どなたも安全に通行・参拝いただくために、参道の整備が不可欠です。

 

 

3. 護法祭 祭式のための備品調達

 

麓の里からお寺への登り口2か所に、大幡を新調します。すでに手作りの看板は設置していますが、夜の祭式ですので看板を見落とし道に迷う方が毎年多く居られます。大幡を設置し、参拝者への目印として安全に参拝いただけることを目指します。

 

 

 

クラウドファンディングへの挑戦を決意したのは、決して流行に飛びついたというわけではありません。この取り組みをきっかけに、これまでの関係者の一層の団結と、例えば地元を離れてお住まいの護法祭経験者の皆さん、遠方にお住まいでも護法祭に関心があり関わり方を迷っている方々、皆様へのメッセージになればと願っています。

 

またこれを機に、護法祭に興味を持っていただき、一人でも新たに仲間に加わっていただくことができれば、これほど嬉しいことはありません。

 

しがない田舎のお祭りかもしれませんが、750年続く法灯を絶やすことなく、1年1年を必死に守り継いでまいりました。ぜひともご理解をいただき、ご支援賜りますよう心よりお願い申し上げます。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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