『瀬戸内力』

　ＪＴＢさんからのお声がけで始まった『地域×彩　～irodori プロジェクト』も、募集期間が残すところ1週間を切った。

　沢山の方からご支援と、あたたかなメッセージを頂き、感謝の言葉しかないが、プロジェクト成立のためにはもうひと踏ん張りだ。

　この取組に期待して、島の未来のためにと協力してくれている島のおっちゃん、おばちゃんたちに応えて、何とか奇跡を起こしたい。

　『海賊の学校』の設立を目指す、ここ瀬戸内海は、古来文物の大動脈『海の道』として機能してきた。

　大陸との交易のゲートであり、シルクロードの終着地はこの海の道だったのだ。遣隋使、遣唐使船や朝鮮通信使船がここを通り、北前船が北國の物資を上方に運んだ。

　江戸末期以降、瀬戸内海を訪れた西洋人たちは、その多島美を評して「東洋の地中海」「世界の至宝」などと言った言葉で多くの書物に残している。

　戦前までは、日本の船会社が、大型の豪華客船に海外からの旅行者を乗せて瀬戸内海を周遊していた。

　戦後、日本は焼け野原から立ち上がり、先進工業国としての道をまい進した。
　穏やかな瀬戸内の海には、重工業や化学工業のコンビナートがひしめき合い、世界の貨物船が狭い航路を行き交うようになった。

　瀬戸内は臨海工業地帯としての性格を強めてきたのであるが、この数年、その流れに変化が起きてきた。

　『瀬戸内国際芸術祭』に代表される現代アートの取組の数々。
　また瀬戸内海を自転車で横断できる「しまなみ海道」は、サイクリングの人気上昇に呼応して、サイクリストのメッカとして世界からも注目を浴びている。
　昨日も、サイクリストからの人気がＮｏ．１という旅行会社の調査がニュースに掲載されていた。

　さらには田舎への移住ブームも手伝って、クリエイティブな感覚で古民家をゲストハウスに改修して、サイクリストや海外からの旅行者を受け入れるといった動きも急速に広がっている。

　特に海外からの瀬戸内に対する再評価が、日本ブームも手伝って急速に高まっているということを肌で感じることができる。
　しまなみ海道からちょっと外れた離島であるこの弓削島ですら、外国人旅行者の姿が日常的に見られるようになってきているのだ。

　かくいう僕も、このところ海外の旅行者を意識から外すことが難しくなっている。
　実際に弓削島で、海外からの旅行者を受入れ、『海賊の学校』のプログラムでもある島の体験も提供している。
　全くの異文化である分、日本人よりも受ける体験を通じた感動が大きいようにも思える。
　『海賊』というワードにも敏感に反応する。

　ご縁があって、弓削島にとどまらず、瀬戸内海一帯への海外旅行者誘致の仕掛けづくり（『せとうちＤＭＯ』）にも関わらせて頂いている。
　『海賊の学校』のような地域密着型ツーリズム開発や活動者のネットワークづくりなどの面で連携し盛り上げていきたい。

　そんな流れの中で感じるのは、インターネットの功績もあって、離島にいようとも、世界と直接つながることができ、世界から直接ここを目指して人がやって来るという現象が、もはや珍しいことでも難しいことでもなくなっているということだ。

　かつて海賊たちは、瀬戸内を飛び出し、世界の海で暴れ回った。

　ここ弓削島では、110年以上の歴史を持つ弓削商船高専の卒業生の多くが、世界の海で活躍し、世界の文物をこの島へ持ち帰った。
　商船ばかりでない。
　南氷洋の捕鯨船乗組員ＯＢの親父さんの話などは、ダイナミック極まりなく、夜通し聞いていても飽きない。

　さらには弓削島を含む離島ばかりで形成される、ここ愛媛県・上島町の島の一つに魚島（うおしま）という島があるのだが、魚島の漁師さんたちは、かつて朝鮮半島まで漁に出かけ、その基地となった韓国・巨済島には「魚島」という地名がいまだに残っているという。

　瀬戸内の地域や人々は、今、長い眠りから覚め（？）、中央政府や大企業を飛び越えて、直接世界とつながろうとしている。

　「世界に飛び出す勇気と自由な心」

　『海賊力』の重要な要素である。


　兼頭　一司