【残り2日！】なぜシャチは白と黒の柄なのか？（前編）

この記事をご覧いただいている皆様，ご支援者の皆様，ありがとうございます！シャチのクラウドファンディングも残り2日となりました！

 

#シャチのわかっていることわかっていないことについて，なぜシャチは黒と白の柄なのですか？という疑問をTweetしてくれた方がいらっしゃいました．ありがとうございます！

 

 

確かに白黒ですよねぇ．

 

 

「なぜ？」に答えるために，4つの面から近づく，という方法があります．

 

ノーベル賞を受賞した，ニコ・ティンバーゲンという動物行動学者が提唱した方法です．

 

 

 

まず1つ目は「黒い色と白い色を作っているメカニズムは何か？」を考えるものです．

 

例えば，動物の黒い色を作っているのはメラニン色素です．そして，そのメラニン色素を作っているのは遺伝子です．

 

その遺伝子がどこでどう働けば，黒色ができるのか？もしかして，白いシャチの遺伝子と比較することで，わかるのではないか・・・，などなど，想像が膨らんでいきます．

 

 

 

次の2つ目は，「黒と白の柄があることで，生き残りや，繁殖の面で，何か得になることがあるのか？」を考えるものです．

 

背側が黒くて，お腹が白い，というのは他の動物にも見られるもので，海の中だと上から見ると暗くて見えず，下から見ると海面反射と同じ色に見える，という「カウンターシェイディング」の効果があると言われています．これにより，捕食者や餌生物に見つかりにくくなると推測されます．

 

では，アイパッチの白はどうなのでしょう．

 

これは水中でのシャチの様子ですが，あまり透明度の良くない水の中でも，シャチの白は目立っています．

手前の親子の奥にいる個体も，アイパッチが微かに見えていて，どちらの方向に向いて泳いでいるかがわかります．

 

社会行動する動物にとって，周りの個体がどちらを向いているか，というのはとても重要で，人間の目にも白目と黒目があります．

 

Kobayashi, H., & Kohshima, S. (1997). Unique morphology of the human eye. Nature, 387(6635), 767-768.

 

 

 

この辺りが，黒と白の柄の機能のなぜ？を紐解くヒントになりそうです．

 

次回に続く・・・．