新元号令和を祝い「雪鯨橋」の架け替えにお力を添えを。

 

 

 

 

皆さま、はじめまして。私は大阪市東淀川区にございます瑞光寺（ずいこうじ）住職の遠山明文と申します。

 

「雪鯨橋の架け替えに退転なし」

 

これは瑞光寺境内にある、世界で唯一である鯨の骨で造った雪鯨橋（せつげいきょう・通称くじら橋）の明治6年、第3回目の架け替えにあたり当時の住職が残した慶應3年（1868年）の古文書の一文です。

「退転なし」は、あとには引けない、怠らないという意味です。永遠に雪鯨橋は架け替えを続け、法灯を残し続けなければならないという決意です。

 

 

架け替えは、50年に1度、もしくは元号が変わるタイミングで実施して参りました。しかし、鯨骨の風化・破損は年々早くなっており、2006年に実施した、6回目の時から「今は10〜20年で50年はもたないだろう」と予想されていました。鯨骨の痛みは予想より早く、早めの架け替えが必要になるとの予想から、4年前にすでに太地町の幹部らが視察に訪れ、架け替え用のイワシクジラ3頭の鯨骨を確保していました。

※風化・破損が早まっている原因

桜（ソメイヨシノ）が原因です。昭和30年代初期から平成にかけて約60年間の大木です。樹液が鯨骨内部に浸透し、膨張して骨を破損させます。大正期以前に桜はありませんでした。

 

そして今回は、本来50年に一度の架け替えですが、上記の如く風化・破損が早まり急遽の実施となりました。今回は元号が変わるタイミングであり、宝暦、文政、明治、大正、昭和、平成、新元号と7回目になります。

 

6回目（前回）の架け替えは檀信徒様から900万円の寄付が集まりました。、檀信徒様から度々、ご負担いただくのを心苦しく思っている矢先、クラウドファンディングを知ったわけでございます。そこで、広く一般の人々にも、この吉祥年を祝うとともに、雪鯨橋の意義を理解してもらい支援をお願いすることになりました。どうかよろしくお願いいたします。

 

 

 

 

 

宝暦6年（1756年）、瑞光寺の住職が和歌山県の太地町、大地浦を行脚していたところ、地元の漁師から「近年、鯨が捕れず漁師は飢えに苦しんでいます。豊漁の祈願をしてほしい」と懇願されました。

 

住職は殺生の戒を説き断っていましたが、漁民の命には代えられぬと祈願に応じました。すると、効果が現れ、長期間の鯨の豊漁が続きました。しかし、住職は漁師によって犠牲になった多くの鯨の存在を心苦しく感じており、瑞光寺に戻った後お堂にこもってお経を上げ続けました。

 

その後太地町より、豊漁のお礼として黄金30両と鯨の骨18本が届きました。鯨の供養をするために、境内の池にその鯨の骨でつくった橋が現在の雪鯨橋です。

 

雪鯨橋は、人間の生命が他の生き物の殺生という罪に成り立つという懺悔のモニュメントであります。

 

 

 

 

 

毎年、社会学習のため太地から修学旅行生が瑞光寺を訪れますが、新元号の5月16日には、太地小学校の6年生の一行が訪れる予定です。当日は落慶法要（修理の完成を祝う法要）として、小学生による「鯨おどり」を元気に奉納します。第7回目の架け替えを果たし、子供たちを中心に太地町の将来を祝い、鯨の供養も行おうと考えております。
 

2006年の架け替えから13年と架け替え時期が接近していることと、当時、檀信徒から900万円の寄付金を納めていただいた事を考慮すると、今回の7回目の架け替えは、広く一般の方々から資金援助をお願いしようと考えました。

雪鯨橋の永遠の架け替えは、冒頭に述べた通りであり、この意味を仏教として広く布教したいという想いがあります。

 

 

 

 

 

 

雪鯨橋は大阪市の有形民俗文化財に指定されています。（出展：大阪市HP）ただの橋ということだけではなく、和歌山県太地町と大阪市東淀川区をつなぐ地域住民の精神的誇りでもあり、橋は住民や参詣者に長く親しまれてきました。

 

「お金で買うことのできない、誇りというものを手に入れる」というたとえがあり、まさに誇りを持ち続けてもらうことや、和歌山県太地町との縁を再認識でき、地域を盛り上げるメリットがあると考えます。

 

広島市の「原爆ドーム」が核兵器廃絶という人類の悲願であり、永久に残すべきモニュメントであるように、雪鯨橋があることで、人類が永久に他の生き物と共生していかなければならない宿命にあることに気付かせてくれる記念碑としての価値があると考えます。

 

どうか後押しのほどよろしくお願いいたします。