コロナ禍でも子どもたちに学ぶ場を。インドの無償の学校からのヘルプ

【ご挨拶】

 

インド ブッダガヤの町から少し離れた農村「スジャータ村」で無償の小学校「プレマメッタスクール」を運営しています。昨日から人生2度目となるクラウドファンディングの挑戦がはじまりました。

まだ24時間も過ぎていませんが、17名もの方にご支援いただき心から感謝しています。

 

【プレマメッタスクールとは】

 

2007年、私の夫、アヌープ クマールにより設立されたインド政府公認の認可小学校です。

インドには、まだ学校に通えない児童がたくさんいます。

私たちの住む地域の人々はほとんどが農家です。根強く残るカースト制度によって差別も残り、過酷な環境で生活しています。土地をもてず、他人の農地で働き報酬はお金で受け取る代わりに「米、麦、豆」などで受け取ることが多く、子どもは貴重な働き手となります。多くの親は、子どもを学校に通わせることよりも、日々の生活を支えるため、農業の手伝いをさせることを選択します。その結果、子供たちは基本的な読み書き、計算の練習をする機会を逃し大人になっても正当な扱いを受けることができません。この貧困のスパイラルから抜け出すことができないまま、また次の世代へと同じことが繰り返されていきます。

私の夫でもある、アヌープ クマールも家庭の事情により幼少のころ学校に通うことができませんでした。

「小さい頃に教育を受けるチャンスさえあれば未来は変わる」

彼自身の経験からも、子どもたちが学べるようにと願い、ビニールシート１枚からはじめた学校がプレマメッタスクールです。それから約13年、教材や制服、給食もすべて無料で提供しています。

 

世界中のみなさんのご支援のおかげで、卒業生も増え、子どもたちも学校も成長することができました。

未来を担うのは子どもたちです。子どもが教育を受け未来が変われば、インドという国の未来も変わるはず。そう信じて、一人でも多くの子どもが学べるようにと運営を続けています。

 

【今回のチャレンジ】

 

「寄付に頼らず学校を運営したい。子どもたちに自立することを伝えるためには私たちも自立してなければ。」

 

その想いからから学校運営費をつくるために、プレマメッタスクールの隣でゲストハウス（Senamura Yoga Ashram Guesthouse）をはじめました。2017年から家族経営で経費を抑え、必要経費以外の収入は学校の運営費として寄付しています。

町から少し離れているし、ホテルもゲストハウスもすでにたくさんあるブッダガヤの町、はじめた当初は、ほとん利用者はありませんでした。それでも農村に位置する自然豊かな環境や、大きなヨガホールでヨガクラスを受けれる、何よりも元気な子どもたちに会えるという事から、徐々に利用者が増えてきました。宿泊者さまの口コミや評価のおかげで、オープンして3年目頃からようやくシーズン中の宿泊者さまが増え、昨年は満室になる日もありました。

「ようやく軌道に乗ってきた」と思った矢先、新型コロナによる影響が。

 

インドは早い段階から全土でロックダウンになりました。

今年3月にゲストハウスを閉鎖し、インド政府によりホテル業の営業許可が出た9月から再び営業していますがいまだに宿泊者はありません。もともとインド国外からの旅行者の利用が多かったので国際線がない今はもちろんのこと、今後安心して旅行ができるようになるまで時間がかかると予測すると、厳しい状況です。

 

それでも当初は「一度クラウドファンディングを利用したし、普段から寄付を募って助けてもらっている。世界中が同じようにコロナ渦で大変ないま、人に頼ってばかりではダメだ」と思っていました。

しかし、今、私にできる事といったら、やはりクラウドファンディングに挑戦することしかありませんでした。

 

・学校が再開できるようになったら、今までと同じように子どもたちにはお腹いっぱい食べて、遊んで、勉強して欲しい。

 

・来年も、再来年も、その先も！いま在籍している子だけではなく、卒業生のサポートも続けたいし、新入生も迎え入れたい。

 

・ビニールシートの青空教室からはじまった学校が、2階建ての校舎に成長し、たようにこれからも成長を続け、児童に快適な環境で学んでもらいたい。

 

・家に帰ると家事や畑仕事の手伝いがある子供たちが、学校では子どもらしくいられるように。

 

これらを叶えるために今回挑戦しています。

 

どうか、みなさまのお力をお貸りしたく、よろしくお願いします。

 

今後も新着情報でプレマメッタのことをお伝えしていきます。

 

最後までお読みいいただきありがとうございました。

 

百瀬